La Chine est un marché vital pour Swiss International Air Lines

Swiss International Air Lines a annoncé jeudi une perte d'exploitation de 398 millions de francs suisses (438,9 millions de dollars américains) au premier semestre, en raison de la pandémie et des restrictions de voyage persistantes dans le monde, et a déclaré qu'elle espérait ses opérations en Chine pourraient revenir à la normale bientôt.

Les turbulences actuelles de COVID-19 et la résurgence de la variante Delta dans le monde ont coupé les ailes de la compagnie aérienne suisse au cours des six premiers mois alors que le nombre de passagers a plongé. "Nous avons enregistré une perte de près de 400 millions de francs suisses au premier semestre. Cela augmentera légèrement pour l'année entière, mais nous espérons maintenant revenir à des chiffres plus normaux aux troisième et quatrième trimestres et limiter cette perte supplémentaire", a affirmé à Xinhua Markus Binkert, directeur financier de la compagnie, dans une interview.

Le chiffre d'affaires total du premier semestre s'est élevé à 659,3 millions de francs suisses, soit une baisse de 43,5% par rapport à l'année précédente, a annoncé l'entreprise dans un communiqué de presse. En même temps, les avions suisses ont transporté environ un million de voyageurs, soit 67,5% de moins.

Par contre, M. Binkert a déclaré que deux tiers de la flotte d'avions étaient désormais de nouveau utilisés. Fin juin, Swiss avait rétabli le service vers plus de 90% des destinations qu'elle avait desservies avant la pandémie, mais avec moins de fréquences.

PERSPECTIVES POUR LA CHINE

"Nous avons eu une activité de fret très importante en Chine", a déclaré M. Binkert. "Au départ, c'était plutôt des produits médicaux, maintenant ce sont des produits commerciaux."

"Bien sûr, nous ne pouvons pas attendre son ouverture, car la Chine est un marché absolument vital pour nous", a-t-il souligné.

Swiss a repris ses vols passagers vers la partie continentale de la Chine en juillet 2020 et dessert actuellement Shanghai une fois par semaine, tout en exploitant trois à quatre vols cargo par semaine.

Elle a également repris ses opérations à Hong Kong en juin de l'année dernière et le dessert actuellement avec trois vols hebdomadaires. La compagnie a cependant déclaré qu'elle ne s'envolerait pas pour Beijing jusqu'à nouvel ordre.

"Où nous en sommes actuellement, avec une perte importante au premier semestre, nous ne cherchons pas vraiment de nouvelles destinations, mais la clé sera de reconstruire, aussi bien que possible, ce que nous avions avant la crise. Ce sera l'objectif initial", a souligné M. Binkert.

OPÉRATIONS DE CARGAISON

M. Binkert a déclaré que la demande extrêmement faible du côté des passagers a été partiellement compensée par une demande toujours forte de services de fret aérien.

"Le secteur du fret joue bien sûr un rôle essentiel en ce moment", a-t-il souligné, ajoutant que "nous volons à l'international, au-delà de l'Europe, principalement grâce à la très bonne activité cargo."

"Je suis heureux que le fret soit si puissant en ce moment, mais nous sommes impatients de revenir à ce que nous sommes: une compagnie aérienne de passagers principalement, et le secteur du fret jouant un rôle supplémentaire important comme avant la pandémie."

Swiss, une entreprise de Lufthansa, a également déclaré dans le communiqué de presse qu'elle s'est engagée dans une restructuration et une transformation globale qui s'étendraient à des réductions à la fois de ses effectifs et de sa flotte d'avions.

En mai, Swiss a annoncé qu'elle réduirait sa flotte de 15% et ses effectifs de 780 personnes supplémentaires.

(Par Martina Fuchs)