Selon des documents internes cités dans un article publié dimanche par le magazine allemand Der Spiegel, une équipe de hackers top-secret de l'Agence Nationale de Sécurité américaine infiltre les ordinateurs dans le monde entier et pénètre les cibles les plus difficiles. Des détails sur la façon dont cette unité, connue sous le nom de « Tailored Access Operations » (TAO), vole des données et insère des dispositifs d'espionnage invisibles de type « back-door » dans les systèmes informatiques ont été publiées par le magazine allemand Der Spiegel.
Le magazine décrit la TAO comme une équipe de hackers d'élite spécialisés dans l'accès à des cibles de renseignement qui se sont révélées les plus difficiles à pénétrer par d'autres techniques d'espionnage, et décrit sa mission globale d'« obtenir ce qui est impossible à obtenir ». L'article a cité les paroles d'un responsable, disant que les activités de l'unité ont obtenu « une partie des renseignements les plus importants que notre pays ait jamais vu ».
Vendredi, le programme de collecte de données téléphoniques de la NSA a été jugé légal par un juge fédéral de New York, quelques jours après qu'un juge fédéral de Washington ait déclaré que ces activités étaient inconstitutionnelles et « presque orwelliennes ».