Gigantesque incendie de forêt au Portugal, au moins 62 morts

Selon le gouvernement portugais, l'immense feu de forêt qui a éclaté samedi au centre du Portugal a coûté la vie à 62 personnes, devenant l'une des pires catastrophes de l'histoire récente du pays. « Nous n'avons pas le souvenir d'une telle tragédie humaine », a déclaré le Premier ministre António Costa aux journalistes. La plupart des victimes de l'incendie sont mortes samedi soir près de la ville de Pedrógão Grande, à 180 km de la capitale Lisbonne, quand les flammes ont atteint une route que les gens utilisaient pour fuir le feu. « Beaucoup de voitures n'ont pas pu s'échapper, et les gens sont morts carbonisés à l'intérieur de leurs voitures », a dit Jorge Gomes, secrétaire d’État portugais à l'administration interne.

Les responsables disent craindre que le nombre de morts continue à augmenter à mesure que les centaines de pompiers continuent de combattre l'enfer de Pedrogão Grande, avec l'aide d'avions et de quelque 300 véhicules. Le gouvernement a décrété trois jours de deuil national pour la « perte irréparable de vies humaines ». Selon toute vraisemblance, le feu serait dû à un coup de foudre qui aurait enflammé la végétation desséchée par la chaleur, toute cause criminelle ayant été exclue. Selon l'Associated Press, citant les médias portugais, les enquêteurs penchent pour un « orage sec ». « Les orages secs sont fréquents lorsque l'eau qui tombe s'évapore avant d'atteindre le sol en raison des températures élevées », a précisé l'Associated Press. « Le Portugal, comme la plupart des pays d'Europe du Sud, est sujet à des incendies de forêt dans les mois secs de l'été. »

« C'est une région qui a connu des incendies en raison de la présence de forêts, mais nous ne pouvons pas nous souvenir d'une tragédie de pareilles proportions », a déclaré le maire de Pedrógão Grande, Valdemar Alves. « Je suis complètement abasourdi par le nombre de décès ». Le gouvernement portugais a déclaré trois jours de deuil en mémoire des victimes, et les hommages ont afflué pour les personnes décédées et les pompiers luttant encore pour sauver d'autres personnes. Selon la Commission européenne, l'organe exécutif de l'Union européenne, qui a réagi en disant « Nous exprimons nos condoléances à ceux qui ont perdu des êtres chers », « L'UE est entièrement prête à apporter son aide. Tout sera fait pour aider les autorités et le peuple du Portugal en ces moments où ils en ont besoin ». La France a quant à elle offert l'aide de trois avions de lutte contre les incendies, qui « seront rapidement envoyés pour participer aux efforts d'urgence locaux. En outre, l'Espagne a également envoyé des avions sur une base bilatérale ».

De nombreux dirigeants mondiaux, dont le Président français Emmanuel Macron, le Pape François et le Premier ministre indien Narendra Modi, ont exprimé leur solidarité avec le Portugal. Le Premier ministre espagnol Mariano Rajoy a de son côté écrit sur Twitter qu'il était « submergé par la tragédie de Pedrógão Grande. Le peuple portugais peut compter sur notre solidarité, notre soutien et notre attention ». Les décès dus aux incendies de forêt ont régulièrement marqué les mémoires au Portugal, comme en 1966, quand 25 soldats portugais périrent en combattant des feux de forêt. Et en août dernier, une série d'incendies à travers le Portugal avait tué quatre personnes, dont trois sur l'île de Madère, et détruit de vastes zones de forêt.