Collision entre un destroyer américain et un navire porte-conteneurs philippin, 7 marins tués

L'USS Fitzgerald, un destroyer de la marine américaine, est passé très près du naufrage après une collision « traumatique » au large des côtes du Japon, a annoncé dimanche le commandant de la 7e Flotte, après que les corps de marins disparus aient été retrouvés dans les compartiments d'amarrage du navire sinistré. Le vice-amiral Joseph P. Aucoin a néanmoins refusé de dire combien des sept marins disparus avaient été récupérés dans l'immédiat, attendant que toutes les familles soient informées. Il a cependant précisé que la mission de recherche et de sauvetage était terminée, et le Navy Times a de son côté rapporté que les corps des sept marins avaient bien été retrouvés dans les compartiments d'amarrage inondés du navire.

Plusieurs enquêtes sont en cours pour déterminer comment un navire de guerre américain technologiquement aussi avancé n'a pas été en mesure de s'écarter de la voie de l'énorme et encombrant navire porte-conteneurs, quand bien même il avait le droit de passage. « Ce fut une urgence grave » a déclaré dimanche après-midi le vice-amiral Aucoin à la base navale de Yokosuka, qui abrite la 7e Flotte de la marine américaine. La plus grande partie des dégâts se sont produits sous la ligne de flottaison sous la forme d'une énorme entaille à la coque près de la quille du navire, ce qui a conduit à l'entrée d'une « énorme » quantité d'eau dans deux salles d'amarrage et une salle des machines, a-t-il précisé. Malgré les terribles dégâts, l'équipage a néanmoins réussi à sauver le navire du naufrage et l'a ramené au port. Le destroyer est récupérable, mais les réparations demanderont probablement des mois, a déclaré le vice-amiral Aucoin.

La collision est survenue vers 02h20 heure locale samedi, à environ 90 km au Sud-ouest de la base navale américaine de Yokosuka. Les données de suivi maritime ont montré que le navire porte-conteneurs ACX Crystal, battant pavillon des Philippines, et qui naviguait depuis le port de Nagoya vers Tokyo, a effectué un virage soudain à 180 degrés dans la voie maritime très fréquentée au Sud de Yokosuka et est revenu en arrière le long de sa route peu avant l'accident. le temps était clair avec une houle d'environ deux mètres à ce moment-là. A pleine charge, le Crystal fait presque quatre fois la taille du Fitzgerald. Il est exploité par Nippon Yusen KK, une compagnie maritime japonaise, et les 20 membres d'équipage ont été signalés sains et saufs. Cependant, le destroyer américain, surnommé « The Fighting Fitz » dans la Marine, a lui subi de graves dommages sur son côté droit.

Selon les analystes, ce genre de collision est très inhabituel. « Nous ne prévoyons tout simplement pas qu'un navire de guerre très capable puisse être si gravement endommagé dans un environnement normal, en temps de paix », a déclaré Patrick Cronin, directeur du programme Asie-Pacifique au Center for a New American Security. Bien qu'il existe de vastes lignes directrices internationales pour prévenir les abordages en mer, à certains égards, qui avait ou non le droit de passage dans ce cas n'avait pas d'importance, a-t-il dit. « Dans mon esprit, notre destroyer est plus capable, c'est un bateau agile, alors peu importe qui a le droit de passage, notre navire devait être en mesure de prendre des mesures d'évitement », a déclaré M. Cronin. Les abordages en mer sont devenus rares au cours des dernières décennies grâce aux progrès de la technologie de navigation. L'accident du Fitzgerald rappelle la collision entre le sous-marin USS Greeneville et un navire d’entraînement appartenant à un lycée maritime japonais en 2001 au large des côtes d'Hawaï. Le navire avait coulé, et neuf personnes avaient perdu la vie, dont quatre lycéens.