Annoncé « assassiné », le journaliste russe Arkady Babchenko réapparait bien vivant

Selon des informations données dans la matinée du 30 mai par la police ukrainienne, le journaliste russe Arkady Babchenko est mort après avoir été abattu près de chez lui à Kiev, en Ukraine. Il aurait été retrouvé baignant dans son sang à l'entrée de son immeuble par sa femme et serait mort dans l'ambulance qui l'emmenait à l'hôpital. Après avoir écrit des articles sur un avion militaire russe qui s'était écrasé en 2016, M. Babchenko, 41 ans, avait déclaré avoir reçu des menaces de mort et quitté son pays d'origine. Il avait d'abord déménagé à Prague et plus tard dans la capitale ukrainienne. Il était aussi un critique franc du Kremlin. Ancien correspondant de guerre, il a travaillé à Kiev en tant que présentateur de la chaîne ukrainienne ATR TV. Mais, en fait, cet « assassinat » était une diabolique mise en scène...

Peu après le « meurtre », le chef de la police de Kiev, Andriy Kryshchenko, avait déclaré aux médias locaux qu’ils pensaient qu'Arkady Babchenko avait été tué à cause de ses « activités professionnelles », et qu'une enquête criminelle était en cours. Même le Premier ministre ukrainien, Volodymyr Groysman, avait qualifié M. Babchenko de « véritable ami de l'Ukraine, qui racontait au monde l'agression russe », ajoutant que « Les tueurs doivent être punis », et le ministère russe des Affaires étrangères avait quant à lui dit dans un communiqué : « Nous exigeons que les autorités ukrainiennes mettent tout en œuvre pour enquêter rapidement » sur ce meurtre, présentant ses condoléances à la famille et aux amis de M. Babchenko.

Mais, dans un développement extraordinaire digne d'Hollywood, le journaliste est apparu quelques heures plus tard en direct à la télévision ukrainienne, tout sourire. Le chef des services de sécurité ukrainiens a expliqué aux journalistes que le « meurtre » avait eu lieu après que l'Ukraine eut appris qu'un complot des services de sécurité russes avait été mis sur pied pour tuer le journaliste. M. Babchenko a remercié les services de sécurité ukrainiens de lui avoir sauvé la vie. De son côté, le ministère russe des Affaires étrangères a écrit dans un nouveau communiqué qu'il était heureux qu'Arkady Babchenko soit vivant, sa porte-parole Maria Zakharova disant toutefois que le meurtre organisé avait été commis pour des « effets de propagande ». Sans doute par souci d'authenticité, il n'avait apparemment pas fait part à sa femme de ce faux assassinat. « Des excuses spéciales à mon épouse », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse. La police a par ailleurs annoncé avoir procédé à une arrestation dans le cadre de cette extraordinaire opération.

Arkady Babchenko, critique bien connu du Kremlin, a participé à des élections non officielles organisées par l'opposition en 2012 et dénoncé les actions de la Russie en Syrie et dans l'est de l'Ukraine. En décembre 2016, il a écrit un article sur Facebook en russe sur un avion de transport Tu-154 qui s'était écrasé dans la mer Noire alors qu'il transportait une chorale de l'armée russe en Syrie. Il avait affirmé ensuite que ce post sur Facebook, dans lequel il décrivait la Russie comme un « agresseur », ce qui lui avait valu des menaces de mort et du harcèlement de la part de l'Etat russe, écrivant dans un article pour The Guardian que cela l'avait obligé à quitter « un pays où je ne me sens plus en sécurité ». Alors qu'il étudiait le droit à Moscou à l'âge de 18 ans, Arkady Babchenko a été incorporé dans l'armée russe et a servi pendant les guerres tchétchènes de 1994 à 2000. Son livre de mémoires, « One Soldier's War », a raconté ses expériences durant ce conflit, qui a coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes des deux côtés. Il est ensuite devenu journaliste, travaillant pour un certain nombre de médias différents.