Guatemala : éruption du volcan de Fuego, au moins 25 morts et 300 blessés

Selon l'agence de gestion des catastrophes du pays, au moins 25 personnes ont été tuées et 300 blessées après l'éruption d'un volcan au Guatemala, qui a craché de la cendre et de la lave dans les environs. Il est hélas à craindre que le nombre de morts ne grimpe encore plus, car il y avait des communautés qui n'étaient toujours pas accessibles le 3 juin soir, a déclaré Sergio Cabanas, secrétaire général de l'agence Conred. Parmi les morts figurent un employé de la Conred et au moins trois enfants, ont indiqué des responsables. De son côté, l'armée a annoncé avoir évacué 3 100 personnes autour du volcan, situé à 70 km au sud-ouest de la ville de Guatemala City, et a posté des photos de soldats transportant des enfants couverts de cendres hors de maisons.

Le Président Jimmy Morales s'est rendu au siège de la Conred dimanche soir et plus tard à la suite d'une réunion du gouvernement qui a déclaré l'état d'urgence dans les départements de Chimaltenango, Sacatepequez et Escuintla. Selon David Mercer, correspondant d'Al Jazeera à Guatemala City, le volcan reste en « phase éruptive » et les secouristes ont réduit leurs opérations à la tombée de la nuit pour des raisons de sécurité. Une vidéo publiée par le site d'information guatémaltèque Diario La Hora a montré une survivante âgée donnant un témoignage de première main après l'éruption. La chute de cendres a également forcé l'aéroport international La Aurora de la capitale à fermer ses portes.

Si la zone située à proximité du volcan est peu peuplée-il n'y a que quelques villages agricoles- les chutes de cendres ont toutefois affecté une aire abritant plus d'un million et demi de personnes, a précisé M. Mercer. L'éruption du Volcan de Fuego, haut de 3 763 mètres, qui signifie « volcan de feu » en espagnol, a été la plus puissante des dernières années, selon l'Institut national de sismologie, de volcanologie, de météorologie et d'hydrologie (Insivumeh). Une précédente éruption du volcan en septembre 2012 avait conduit à l'évacuation de 10 000 personnes, tandis qu'une autre qui avait eu lieu en février 2015 avait provoqué la fermeture du principal aéroport de la capitale.

Des photos sur les réseaux sociaux ont montré des habitants fuyant la lave et les routes locales, les bâtiments et les arbres couverts d'une couche de cendres, tandis que les nuages de fumée atteignaient six kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Par ailleurs, a indiqué le ministère de la Santé, 20 personnes ont dû être soignées à l'hôpital pour brûlures, dont au moins 6 enfants. Les archives historiques ont documenté les éruptions du volcan jusqu'en 1531, époque de la conquête espagnole. En dehors du volcan Fuego, il y a deux autres volcans actifs au Guatemala. L'un d'eux, le Pacaya, se trouve à seulement 20 kilomètres de la ville de Guatemala City.