Yao Ming, autre icône sportive internationale de la Chine, a fait écho à Li Na avec le coup d'envoi de la session d'ouverture de son école NBA Yao au Wukesong Basketball Park de Beijing le week-end dernier.
Lancée conjointement par Yao et l'Association nationale de basket-ball, l'école propose un programme bilingue parascolaire de 13 semaines, qui a attiré 200 enfants âgés de 6 à 16 ans souhaitant améliorer leurs compétences en basket-ball tout en apprenant des leçons de la vie avec les autres.
« La clé de ce programme est d'enseigner aux enfants l'esprit d'équipe, le respect du jeu et des règles, de la persévérance et une attitude d'auto-défi pour favoriser une personnalité bien équilibrée pour les enfants », a déclaré Yao, qui s'est inscrit à l'Université Jiaotong de Shanghai pour étudier les finances et la gestion après sa retraite en 2011.
L'école a été la première initiative de Yao Ming dans le secteur de l'éducation des jeunes, mais ce ne sera pas la dernière entreprise de ce genre.
David Shoemaker, PDG de NBA Chine, a révélé que plusieurs de ces programmes et manifestations conjointes seront amenés à se concrétiser dans l'avenir.
« L'expérience elle-même est unique (pour les étudiants), car ils seront en compétition et apprendront dans un environnement amusant. Ils vont apprendre un peu d'anglais et ce que cela signifie d'être un coéquipier, un bon leader et avoir confiance », a-t-il dit.
Malgré ses prouesses lors des Jeux Olympiques, la Chine n'est pas encore une puissance sportive mondiale en termes de développement global des athlètes et de niveau de forme physique de masse.
D'une part, les héros sportifs retraités ont du mal à trouver un emploi après avoir quitté la scène sportive en raison de leur manque d'éducation. D'autre part, beaucoup de jeunes étudiants échouent aux tests de condition physique à cause d'un manque d'exercice lorsqu'ils suivent leurs cours dans un système d'éducation orienté vers les examens.
En 2007, les médias ont ainsi rapporté qu'Ai Dongmei, un coureur champion de marathon en 1999, a vendu ses médailles pour nourrir sa famille.
Dans le même temps, selon les résultats de recherches publiés l'an dernier par le Ministère de l'éducation et l'Administration générale du sport, l'obésité et la myopie continuent d'augmenter chez les élèves du primaire et du secondaire.
Wu Wenqiang, Vice-doyen de l'Ecole d'éducation physique de l'Université des Sports de Beijing, a déclaré que les efforts de Li et Yao pour introduire une éducation académique et physique tous azimuts doivent être encouragés et imités.