Première description de la partie arrière d'un fossile mythique, le Tiktaalik

( le Quotidien du Peuple en ligne )

15.01.2014 à 08h19

Une vue d'artiste du Tiktaalik.

Des scientifiques ont enfin réussi à décrire l'extrémité arrière de l'une des découvertes de fossiles les plus importantes de ces 10 dernières années. Connue sous le nom de Tiktaalik, cette créature âgée de 375 millions d'années est considérée comme essentielle, car elle possède de nombreuses fonctionnalités qui semblent être à mi-chemin entre les poissons et les animaux terrestres.

En tant que tel, cet animal donne un aperçu de l'évolution de la vie depuis l'eau vers un environnement terrestre. Les premiers spécimens à être détaillés n'avaient que l'avant du corps, mais les nouveaux fossiles montrent maintenant des éléments importants de l'arrière. Parmi ceux-ci, l'os pelvien et la nageoire caudale, qui donnent aux scientifiques une meilleure idée de la façon dont le Tiktaalik s'est propulsé à travers les eaux peu profondes qu'il occupait pendant la période du Dévonien sur Terre.

Le Tiktaalik est ce qu'on appelle un tetrapodomorphe -un type de vertébrés de transition. Faisant environ 2,5m de longueur, il ressemblait un peu à un poisson en ce qu'il avait des écailles et des nageoires, mais il avait aussi une tête plate et une épaule, un avant-bras et des os du poignet qui font écho aux animaux à quatre membres qui, plus tard, allaient vivre totalement sur terre.

« Le Tiktaalik a probablement eu la possibilité d'utiliser ses nageoires comme des accessoires pour se déplacer, de s'en servir pour pousser sur le fond peu profond, de se frayer un chemin à travers les plantes, et, qui sait, peut-être qu'il est sorti de l'eau brièvement s'il avait besoin de se déplacer vers un autre cours d'eau », a expliqué le Dr Ted Daeschler, de l'Académie des sciences naturelles de l'Université Drexel, à Philadelphie, aux États-Unis.

« Mais en aucun cas il n'était spécialisé pour sortir de l'eau ; il a pu avoir une certaine capacité de le faire, mais tout ce qui concerne sa reproduction, son système sensoriel, sa façon de chasser, sa respiration, toutes ces choses étaient liées à un environnement aquatique », a-t-il déclaré à BBC News.

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