La lutte pour les parts de marché entre Alibaba Group Holding Ltd et son rival Tencent Holdings Ltd semble ne jamais vouloir finir.
Après le lancement des applications de discussion en ligne sur mobiles similaires et leur entrée dans l'industrie du jeu mobile l'un après l'autre, les deux géants de l'Internet chinois ont commencé la nouvelle année en s'affrontant sur le secteur des réservations de taxis.
Au début de janvier, Didi Dache, soutenu Tencent a lancé une campagne dans lesquelles il investira 200 millions de yuans (33 millions de dollars) pour sa promotion. Toute personne qui réservera un taxi, par le biais de Didi Dache obtiendra une réduction de 10 yuans sur le prix de la course. Le chauffeur recevra également 10 yuans. Jusqu'à 10 000 passagers pourront obtenir une course gratuite par jour obtenir.
En quelques jours, Kuaidi Dache, une application de réservation de taxi qui a un partenariat avec Alipay, la branche de paiement électronique Alibaba Group, a annoncé une offre plus généreuse encore : les utilisateurs obtiendront un rabais de 10 yuans pour chaque trajet en taxi qu'ils paieront avec l'utilisation Alipay Wallet, l'application mobile d'Alipay.
Les chauffeurs de taxi obtiendront 15 yuans pour chaque voyage. Le quota quotidien de courses gratuites sera de 10 001, juste une de plus que Didi Dache.
Derrière cette rude compétition se cache un fait implacable : l'industrie des applications de réservation de taxis en plein essor de la Chine dépend d'injections de capital sans posséder encore à ce jour un modèle d'entreprise générant des bénéfices.
Un facteur « caché » dans la bataille est l'ambition des joueurs souhaitant établir leur « territoire » pour les paiements mobiles, a déclaré Lu Jingyu, analyste chez iResearch Consulting Group.
« Les deux entreprises réfléchissent à se lancer dans les services en ligne à hors ligne, de plus en plus de Chinois utilisant les smartphones pour accéder à l'Internet.
« Mais, plus important, le problème est la sécurisation d'autant de personnes que possible payant par leurs appareils mobiles », a déclaré M. Lu, ajoutant que les paiements mobiles sont un facteur important pour tout acteur souhaitant atteindre le sommet dans l'ère de l'Internet mobile.
Uber, entreprise de réservation de voitures en ligne basée aux Etats- Unis, qui a lancé l'une des premières applications mobiles de réservation de taxis, a annoncé des plans pour entrer sur le marché Asie-Pacifique.
Uber va lancer des services de réservation dans 14 villes d'Inde, de Chine, de Malaisie, des Philippines, de Corée du Sud, de Singapour, d'Australie et du Japon. Reste encore à savoir si Uber pourra faire des profits en Chine.
Selon les médias, Alibaba a investi l'équivalent de plusieurs millions de Dollars dans Kuaidi Dache dans la première moitié de 2013.
Didi Dache a reçu une nouvelle tranche de 100 millions de Dollars en Janvier. Sur le financement de 100 millions, Tencent a injecté 30 millions de Dollars. En mai 2013, Tencent a donné 15 millions de Dollars pour le financement de l'entreprise.
Kuaidi Dache détenait 41,8% du marché des applications de réservation de taxis, et Didi Dache en possédait 39,2% au troisième trimestre de 2013, selon M. Lu de iResearch.
De lourds investissements pourraient ne pas générer des rendements dans un proche avenir, mais ce dont se soucient le plus Alibaba et Tencent n'est pas le profit, mais le leadership sur le marché du paiement mobile en Chine.
Le marché du paiement mobile est de plus en plus important, selon les statistiques de la société de recherches Analysis International, basée à Beijing. Le total des opérations sur des appareils mobiles a bondi de 173% au troisième trimestre de 2013 par rapport au trimestre précédent.
Zhang Meng, analyste chez Analysys International, a déclaré qu'Alipay Wallet d'Alibaba est le leader du marché dans le marché du paiement mobile en Chine, avec environ 100 millions d'utilisateurs.
Mais avec Tencent qui fait des efforts pour entrer sur le secteur en intégrant des fonctions de paiement dans son application de discussion en ligne sur mobile dominante, WeChat, il est difficile de dire que Alibaba bénéficie d'un avantage.
« La plupart des gens qui utilisent Alipay Portefeuille sont ceux qui veulent faire des transactions et ensuite payer leurs factures avec leur carte de crédit. Mais en tant qu'application de réseau social avec plus de 400 millions d'utilisateurs, les utilisateurs de WeChat sont plus susceptibles d'acheter des choses comme les billets de cinéma dont ils profiteront hors ligne », a dit Mme Zhang.
Elle a déclaré que le « contexte » d'utilisation d'Alipay Wallet est limité. « C'est pourquoi Alipay a fait équipe avec Kuaidi Dache pour créer un contexte permettant aux gens d'utiliser l'application de paiement », a dit Mme Zhang.
« Cependant, étant donné que les deux sociétés ont des coffres bien garnis, le duopole sur le marché des applications de réservation de taxis peut durer longtemps », a-t-elle dit.