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Les scientifiques chinois devront attendre la fin d'une longue nuit lunaire, qui dure environ 14 jours terrestres, pour voir si les efforts de réparation sur le premier robot lunaire du pays, baptisé Yutu (Lapin de Jade), ont réussi.
Yutu a commencé à être victime d'« anomalies de contrôle mécanique » samedi en entrant dans la nuit lunaire, qui expose la surface à un froid extrême pendant environ 14 jours terrestres. Le robot est censé se mettre en veille au cours de cette période.
« L'environnement complexe sur la surface de la lune est souvent la raison principale qui mène à des anomalies dans les véhicules lunaires », a déclaré Pang Zhihao, expert à l'Académie chinoise de technologie spatiale.
Le fort rayonnement, la faible gravité, les variations extrêmes de température et d'autres facteurs pourraient être responsables des dysfonctionnements, a dit M. Pang au Science and Technology Daily.
Yutu, qui tire son nom d'une déesse lunaire de la mythologie chinoise traditionnelle, a été lancé à la mi-décembre pour une mission d'études géologiques et de recherche de ressources naturelles.
Yutu, et la sonde Chang'e 3 qui l'a déposé sur la Lune, ont marqué le premier « alunissage en douceur » depuis 1976. Avant cette date, seuls les États-Unis et l'Union soviétique avaient réussi cet exploit.
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