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Une cérémonie funéraire traditionnelle chinoise s'est déroulée le 15 décembre à Zhengzhou, la capitale de la province du Henan, pour rendre hommage à un ressortissant suisse qui a passé les six dernières années et sans doute les moments les plus heureux de sa vie dans une famille chinoise.
Johann Hodel et Song Yang se sont rencontrés à Londres en 1999. l'étudiant asiatique, âgé à l'époque de 19 ans, venait d'arriver en Grande Bretagne pour poursuivre des études. Un jour, s'étant trompé du métro, ces deux destins se sont croisés.
A ce moment-là, Song, qui était à la recherche d'un appartement, a aperçu dans la rue Hodel, les bras bien chargés et s'est alors approché de lui pour lui proposer son aide.
Reconnaissant, Hodel a invité le jeune Chinois à son appartement. “Il m'a dit à plusieurs reprises “Comme tu m'a aidé, c'est à mon tour de te proposer mon aide”, se souvient Song.
Pour sceller cette nouvelle amitié, Hodel a invité Song à partager son logement, qui n'était pas très loin du campus de l'Université de Thames Valley d'époque où il étudiait. En échange, le jeune home s'est chargé des travaux ménagers pour son colocataire âgé alors de 66 ans.
Né en 1933, le Suisse avait décidé de partir au Royaume-Uni pour gagner sa vie et était propriétaire d'un petit bistrot avant de prendre sa retraite.
Johann a aidé Song à trouver des petits boulots à temps partiel, lui a appris l'anglais et l'a meme soutenu pour obtenir une indemnisation devant la justice, après avoir été heurté et blessé par un autobus.
En 2007, le jeune homme est retourné en Chine avec un diplôme de master en poche. Mais les deux homes sont toujours restés en en contact. Quand Song a appris que son ami souffrait d'une nérose du fémur et attendait une opération, il a proposé de le faire venir en Chine et a pris en charge son traitement. Hodel a vécu depuis dans sa nouvelle famille chinoise.
Il disposait de sa propre chambre. Song lui téléchargeait souvent des films en anglais pour lui faire passer le temps et lui a offert un petit chien. Johann donnait des cours d'anglais aux enfants des quartiers voisins et parfois travaillait en tant que bénévole dans le cadre des projets de la communauté.
L'année dernière, face à un journaliste qui lui demandait s'il retournerait un jour en Grande Bretagne, Hodel avait répondu sans équivoque : «Non, c'est ici que vit ma famille ! »
A son arrivée en Chine, Song avait une petite-amie. Hodel lui a posé une question directe : « Tu ne vas pas m'abandonner après ton marriage ? » Mais ce dernier l'a rassuré depuis. Son ami et son épouse, se sont occupés ensemble de leur ami étranger.
Le 2 décembre, celui que la famille chinoise appelait Hans, est décédé à l'âge de 80 ans. Song a organisé une cérémonie funéraire traditionnelle pour son ami de coeur. Cette belle histoire ayant touché le public, plusieurs habitants de la ville se sont rendu au funérarium de Zhengzhou pour rendre hommage à Hodel. Un représentant l'Ambassade de Suisse en Chine était également pour saluer la mémoire de son compatriote.
Au cours de la cérémonie, dans un discours émouvant, Song, en sanglots, a dû dire adieu à son cher ami. « Hans a été un météore dans ma vie. Il est arrivé soudainement et a disparu peu après...».
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