60% des primates du monde sont menacés d'extinction

Selon de récentes recherches, les primates du monde sont confrontés à une « crise d'extinction », 60% des espèces étant menacées de disparaître. Une étude mondiale, publiée dans la revue Science Advances et impliquant plus de 30 scientifiques, a évalué l'état de conservation de plus de 500 espèces individuelles, et également révélé que 75% des espèces ont une population en déclin. « La vérité, c'est que nous sommes à un moment critique pour un grand nombre de ces créatures », juge Paul Garber, professeur d'anthropologie à l'Université de l'Illinois, principal co-auteur de l'étude avec Alejandro Estrada, de l'université nationale autonome de Mexico.

Le professeur Jo Setchell, de l'Université de Durham et membre de l'équipe, a expliqué que les principales menaces étaient la « perte massive d'habitat » et la chasse illégale. « Les forêts sont détruites lorsque l'habitat des primates est transformé en agriculture industrielle, laissant les primates sans aucun endroit où vivre », a-t-elle déclaré à BBC News, ajoutant que « les primates sont chassés pour leur viande et le commerce, soit comme animaux de compagnie, soit pour des parties de corps ». D'autres menaces -toutes dues au comportement humain- sont le défrichement des forêts pour le bétail et l'élevage du bétail, le forage de pétrole et de gaz et l'exploitation minière.

« La réponse immédiate est que nous devons réduire la domination de l'homme sur la planète, et apprendre à partager l'espace avec d'autres espèces », a commenté le Professeur Setchell. L'étude a également cité la pauvreté et les troubles civils comme moteur de la chasse. Dans les régions les plus pauvres du monde, beaucoup de gens sont aussi poussés à chasser les primates pour se nourrir. « Nous devons nous concentrer sur le développement de ces parties du monde et s'assurer que les gens ont une source alternative de protéines », a déclaré le professeur Serge Wich de l'Université John Moores de Liverpool, soulignant que la perte d'espèces de primates représentait aussi la perte de forêts qui sont essentielles pour l'avenir de notre propre espèce.

« Ces forêts fournissent des services essentiels aux gens », a-t-il déclaré à BBC News. « Elles aident à constituer des réserves de carbone pour atténuer les changements climatiques, elles aident à fournir de l'eau propre et à fournir des services de pollinisation aux gens, afin qu'ils puissent cultiver leurs cultures. Les chercheurs ont également souligné certains choix personnels que les gens pourraient faire en tant que consommateurs, en particulier en Occident, pour éviter de contribuer à la déforestation tropicale. « Des exemples simples consistent à ne pas acheter de bois tropicaux, et à ne pas manger d'huile de palme », a déclaré le professeur Setchell, qui a ajouté que, plus largement, « nous devons sensibiliser le public local, régional et mondial à la situation critique des primates du monde et à ce que cela signifie pour la santé des écosystèmes, la culture humaine et, en fin de compte, à la survie de l'homme ».