Un prisonnier américain libéré à l'âge de 100 ans

Le gangster John « Sonny » Franzese -le plus ancien pensionnaire du système pénitentiaire fédéral américain- est désormais un homme définitivement libre, à l'âge de... 100 ans. Selon Newsday, il est sorti du Centre médical fédéral du Massachusetts en fauteuil roulant vendredi 23 juin, et s'est dirigé vers la maison de sa fille à Brooklyn. Sa dernière condamnation remonte à 7 ans en arrière quand il avait 93 ans, quand il a été condamné à 8 ans de prison pour avoir rançonné deux clubs de strip-tease de Manhattan, le Hustler et le Penthouse. Les autorités avaient déclaré à l'époque que le papy du crime -qu'ils croient responsable des meurtres de 50 à 100 personnes- pourrait être libéré à l'âge de 100 ans s'il se comportait bien en prison.

Cristina Posa, attorney assistante, doutait alors que Franzese vivrait aussi longtemps. Elle avait dit au juge Brian Cogan, qui l'avait condamné, que « pour lui, qu'il meure maintenant comme un criminel en prison, ce n'est pas une réponse inappropriée au mode de vie qu'il a eu », ajoutant « Il est largement responsable de la "glamorisation" de la mafia au cours du siècle dernier ». Et de fait, il a eu une vie glamour : on l'a ainsi souvent vu sortir avec des célébrités comme le champion de boxe Jake LaMotta et la star de la chanson Frank Sinatra au Copacabana. Son avocat de l'époque, Richard Lind, avait soutenu que son âge avancé et son éventail de maladies -il est malentendant, a des problèmes rénaux et un cœur en mauvais état- rendait une longue peine inutile. Mais le juge Cogan ne fut pas été impressionné : il a dit qu'il voulait envoyer un message, celui que « vous ne pouvez jamais échapper aux conséquences d'une vie de crime organisé ».

La longue, très longue, carrière criminelle de Franzese a débuté à l'âge de 19 ans lorsqu'il a été arrêté pour agression. Il était trop violent même pour l'armée américaine, qui le réforma en 1942. Sous-chef de la réputée famille du crime Colombo, qui est la plus jeune des « cinq familles » qui a dominé la ville de New York au sein de l'organisation criminelle nationale connue sous le nom de Mafia, il était même redouté de sa propre famille, puisque même son fils, John Franzese Jr., qui faisait pourtant partie du gang Colombo, a témoigné contre lui. John Jr. vit actuellement en tant que témoin protégé.

Beaucoup de dirigeants du gang Colombo sont actuellement en prison, et la plupart y sont enfermés pour des périodes relativement longues. Les condamnations pour les dirigeants actuels de la famille remontent à 1996. Plus récentes ont eu lieu après 2011. Le FBI estime qu'il y a environ 3 000 membres de la mafia répartis dans les États-Unis, principalement à New York et dans le New Jersey. Ces organisations sont loin de leur apogée du milieu du 20e siècle, lorsque la Mafia pouvait influencer des politiciens nationaux et travailler dans une certaine impunité, mais elles opèrent encore, quoique de manière beaucoup moins visible. Le plus vieux prisonnier vivant est à présent Salvatore Sparacio, un patron de la Mafia de Philadelphie. Il n'a « que »95 ans...