65 000 habitants évacués à Francfort après la découverte d'une bombe

Environ 65 000 résidents de Francfort ont quitté leur domicile pour permettre aux experts de désamorcer une énorme bombe non explosée datant de la Seconde Guerre mondiale. Selon la police, l'opération de désamorçage a commencé après ce qui a été la plus grande évacuation de l'histoire allemande d'après-guerre. La police a contrôlé toutes les maisons désignées avec une technologie de détection de chaleur pour s'assurer que tout le monde était bien parti.

La zone d'évacuation, située dans le district de Westend, comprend des hôpitaux, des maisons de soins infirmiers et la banque centrale allemande, où est stockée la plus grande partie de l'or allemand. D'après des estimations, des centaines de milliers de bombes de guerre non explosées sont encore enfouies en Allemagne.

La police a déclaré aux médias locaux que l'évacuation s'est passée à peu près comme prévu et que tout le monde a été déplacé de la zone dangereuse. La bombe, un engin britannique de 1,4 tonne, avait été retrouvée le 30 août dernier sur un chantier. Et malgré son âge vénérable, elle était encore particulièrement dangereuse : les responsables des pompiers et de la police de la ville ont averti qu'une explosion incontrôlée de cette bombe de type HC 4000 serait assez puissante pour raser toute une rue. L'opération d'élimination de la bombe devrait prendre environ 12 heures. De son côté, la ville a ouvert des abris pour permettre aux évacués de passer la journée, et la plupart des musées ont ouvert leurs portes gratuitement. Une évacuation plus petite a eu lieu le 2 août à Coblence, à environ 110 km à l'Ouest de Francfort, alors que les experts récupéraient une autre bombe de la Seconde Guerre mondiale qui avait été trouvée lors de la construction d'une nouvelle maternelle.

Une moyenne d'environ 2 000 tonnes de munitions non explosées est découverte chaque année en Allemagne. On estime qu'environ que la moitié des 2,7 millions de tonnes de bombes larguées par les puissances alliées pendant la Seconde Guerre mondiale ont atterri sur le sol allemand (contre environ 74 000 tonnes de bombes larguées sur le Royaume-Uni par l'Allemagne). Beaucoup de ces bombes ont été équipées de fusibles à retardement d'un fonctionnement aléatoire, et nombre d'entre elles n'ont de ce fait jamais explosé. S'ajoutant au problème figurent aussi des projectiles d'artillerie russes, des grenades à main allemandes et des mines antichars, ainsi que des munitions russes provenant des installations d’entraînement en Allemagne de l'Est et datant elles de l'après-guerre. Ce problème des munitions non explosées est tellement répandu que l'Allemagne dispose d'une unité spécialement dédiée à l'élimination des bombes, le Kampfmittelbeseiggungsdienst (KMBD). Ses techniciens comptent parmi les plus occupés au monde, désactivant une bombe tous les deux semaines environ, et ils estiment que leur travail continuera encore pendant des décennies à venir.

Des dizaines de ces techniciens et des centaines de civils sont morts dans des explosions incontrôlées dans les décennies qui ont suivi la guerre. Le taux de décès a ralenti depuis, avec 11 techniciens tués en Allemagne depuis l'an 2000. Mais les experts ont averti que les projectiles qui restent pourraient devenir plus instables, du fait de leur vieillissement et parce que leurs fusibles deviennent plus fragiles, un problème d'autant plus délicat que les bombes sont généralement découvertes dans des zones reconstruites après les destructions de la guerre, et donc plus difficiles à atteindre.