Retrait de WeChat d'une application de rencontre de type « Sugar Daddy »

Le site de rencontres SeekingArrangement, dont la fréquentation avait monté en flèche au point de devenir l'une des applications iPhone et Android les plus téléchargées de Chine en trois jours, a été banni de WeChat, la plateforme de réseau social la plus utilisée du pays depuis le 24 mai.

Connue pour connecter des hommes âgés riches avec des jeunes femmes en ligne, et parfois appelée une application « Sugar Daddy », un terme qui désigne des hommes riches, âgés et solitaires prêts à entretenir financièrement une jeune femme, SeekingArrangement est arrivée en Chine en 2015 avec un site et des applications en chinois. Le site est toutefois tombé sous le feu des projecteurs depuis le 22 mai, après que le journal Global Times ait publié un article appelant le gouvernement à fermer ses activités en Chine pour organisation de « rencontres payantes ». L'article avait reçu plus de 740 000 clics à la date du 24 mai.

Selon Yi Shenghua, un avocat pénaliste, les services fournis par ces sites Internet, bien que déguisés en rencontres, peuvent être classés comme organisant ou protégeant la prostitution, et le fondateur et l'exploitant du site pourraient faire face à des accusations criminelles, tout dépendant du montant des sommes échangées et du nombre de personnes impliquées.

Les administrateurs de la zone franche de Shanghai, où les activités chinoises du site sont enregistrées en tant que société de technologies de l'information, ont pour leur part annoncé que la police locale et les organismes gouvernementaux ont commencé à enquêter sur cette affaire.

« Notre produit chinois est exclusivement développé pour le marché local et respecterait certainement les lois d'ici », a déclaré un employé de SeekingArrangement au China Daily, insistant sur l'anonymat.

Il a fait valoir que le site Internet et les applications chinoises sont conçus comme une plate-forme haut de gamme qui fonctionne comme tout autre site de rencontre légal en Chine. La seule différence serait qu'elle cible « des hommes qui réussissent, de haute qualité et de bon goût », ajoutant que la société ne tolère pas les mots tels que « sugar daddy » ou « sex-for-cash » dans les profils de ses membres, qui sont tous filtrés manuellement par les membres du personnel.

Il n'en reste pas moins que la plate-forme demande à ses membres masculins de faire part de leur statut financier lors de l'enregistrement, avec des revenus annuels à partir de 300 000 yuans (47 350 $) et des actifs nets de 600 000 yuans, bien que la compagnie reconnaisse qu'elle n'exige aucun document bancaire pour vérification.

Les hommes sont également tenus de payer une cotisation mensuelle de 400 yuans, tandis que les femmes peuvent choisir entre profiter de services gratuits ou payer 100 yuans par mois pour avoir accès à plus de fonctions.

SeekingArrangement a été créé en 2006 par Brandon Wade, un Américano-singapourien qui passe pour avoir dit que « l'amour est un concept inventé par les pauvres ». Sa plate-forme chinoise revendique aujourd'hui environ 300 000 membres inscrits et progresse régulièrement à un taux de 20% par an. D'après l'entreprise, la proportion des hommes et des femmes est actuellement de l'ordre de 50-50, bien qu'elle dise préférer augmenter le pourcentage de femmes pour proposer aux membres masculins payant le plus davantage de candidates.

« Faire se rencontrer le succès et la beauté est une valeur universelle et une poursuite commune de tous les humains », a souligné l'employé de Seeking Arrangement.