L'ESA confirme le site d'atterrissage principal de l'atterrisseur Philae sur la comète

( Source: Xinhua )

16.10.2014 09h08

La sonde Rosetta larguera le 12 novembre prochain son atterrisseur Philae au site "J", situé sur le plus petit des deux lobes de la comète Tchourioumov-Guérassimenko et précédement choisi comme le site principal d'atterrissage de Philae à la surface de la comète, a confirmé mercredi dans un communiqué de presse l'Agence spatiale européenne (ESA).

"Le choix du site d'atterrissage de Philae, désigné par la lettre "J" et situé sur le plus petit des deux lobes de la comète, a été confirmé le 14 octobre à l'issue d'une revue d'aptitude opérationnelle approfondie", a indiqué l'ESA dans e communiqué.

Selon le communiqué, depuis son arrivée, la sonde Rosetta a réalisé une cartographie et une étude scientifique sans précédent de la comète. Tout en effectuant des analyses, Rosetta s'est peu à peu rapprochée de sa cible : parvenue le 6 août à une distance de 100 km, elle n'est maintenant qu'à 10 km du centre de la comète qui est de 4 km de long.

"Le choix définitif du site 'J' confirme également le déroulement de la séquence conduisant à l'atterrissage", fait savoir le communiqué, précisant que Philae sera largué le 12 novembre à 08h35 à temps universel (09h35 heure de Paris), alors qu'elle se trouvera à une distance d'environ 22,5 km du centre de la comète et que l'atterrissage durerait approximativement sept heures plus tard, soit vers 15h30 à temps universel (16h30 heure de Paris).

En effet, avant d'autoriser la séparation de Philae de la sonde Rosetta, il faudra d'abord que l'équipe en charge de la dynamique de vol confirme, le 11 novembre, que Rosetta se trouve bien sur la bonne trajectoire pour libérer l'atterrisseur, a souligné l'ESA.

Après avoir largué Philae, Rosetta s'éloignera de la comète avant une nouvelle manoeuvre lui permettant d'entrer en communication avec l'atterrisseur, explique le communiqué, indiquant que la première phase d'activités scientifiques menées par Philae à la surface de la comète devrait commencer environ une heure après son atterrissage et durera environ 64 heures.

Selon le texte, Rosetta et son atterrisseur devraient commencer à communiquer environ deux heures après la séparation, et la première phase d'activités scientifiques à la surface commencerait environ une heure après l'atterrissage de Philae.

"Par la suite, la comète se rapprochant progressivement du Soleil, la température à l'intérieur de l'atterrisseur atteindra des niveaux trop élevés pour qu'il puisse continuer à fonctionner, et la mission scientifique de Philae arrivera vraisemblablement à terme en mars 2015. De son côté, l'orbiteur Rosetta poursuivra sa mission pendant encore plusieurs mois. Il accompagnera la comète et étudiera l'évolution de son activité jusqu'à ce qu'elle arrive au plus près du Soleil, en août 2015, puis lorsqu'elle s'en éloignera", explique le communiqué.

Lancée le 2 mars 2004 depuis le centre spatial guyanais, à Kourou, en Guyane française, Rosetta est arrivé le 6 août 2014 à son point de rendez-vous avec la comète, après un parcours de plus de six milliards de kilomètres dans l'espace durant plus de dix ans. Equipée de multiples instruments scientifique, Rosetta, premier engin fabriqué par l'homme mis en orbite autour d'une comète, escortera la comète dans sa course vers le soleil pendant plus d'une année.

Le but de la mission est d'étudier les différents gaz et poussières émis par la comète et la structure de son noyau, ainsi que ses matières organiques, afin de mieux comprendre la formation du système solaire, des planètes et même l'origine de l'eau et de la vie sur la Terre.