Le Japon a lancé mercredi la sonde Hayabusa-2, qui devrait atteindre un astéroïde en 2018 pour effectuer la deuxième mission japonaise de prélèvement de poussières d'astéroïde.
La société japonaise Mitsubishi Heavy Industries et l'Agence japonaise d'exploration spatiale (JAXA) ont annoncé mercredi avoir lancé la sonde Hayabusa-2 avec une fusée japonaise H-2A à 13h22 (04h22 GMT) depuis le centre spatial de Tanegashima, dans la préfecture de Kagoshima dans le sud-ouest du Japon.
La sonde Hayabusa-2 a pour mission d'explorer l'astéroïde de type C "1999 JU3", de prélever des poussières et de les ramener sur Terre, a précisé la JAXA.
Les scientifiques espèrent que la mission permettra de mieux comprendre l'origine du système solaire et de la vie sur Terre.
Hayabusa-2 devrait atteindre l'astéroïde au milieu de l'année 2018 et son retour sur Terre est prévu pour 2020, a ajouté la JAXA.