Des lauréats américains du prix Nobel demandent justice pour des scientifiques sino-américains lésés

Xi Xiaoxing (à droite) raconte son histoire lors d’une conférence de presse, tandis que Sherry Chen (à gauche) essuie ses larmes, le 15 septembre

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Plus de 20 scientifiques de renom dont Peter Agre, lauréat du prix Nobel de chimie, David Baltimore, lauréat du prix Nobel de physiologie ou médecine et Paul Berg, lauréat du prix Nobel de chimie, ont publié une pétition sur le site change.org, demandant au Département américain de la Justice de mener une enquête indépendante sur les cas de scientifiques sino-américains comme Sherry Chen, Xi Xiaoxing et autres affaires similaires pour déterminer si la race, l'origine ethnique ou l'origine nationale ont joué un rôle illégal.

Selon la pétition, même s'ils appuient les efforts du gouvernement pour enquêter et poursuivre ceux qui volent des secrets professionnels et gouvernementaux, ils se disent toujours « consternés » par l'apparente mise à l'écart d'Américains d'origine chinoise. Selon la pétition, ces cas étaient « sans enquête adéquate par l'application de la loi fédérale et les procureurs sur la base de l'appartenance ethnique » en violation de leurs droits de protection égaux ».

La pétition affirme également que cinq mois après Sherry Chen ait été chassée du National Weather Service, l'affaire a été rejetée sans explications la veille de son procès. De même, le Dr Xi Xiaoxing, président du département de physique à l'Université Temple, a été traîné hors de son domicile avec des fusils pointés sur sa femme et ses enfants. Son affaire a également été rejetée par le tribunal. Les preuves avancées par le gouvernement n'avaient même aucun lien avec la technologie. « La réputation et la carrière de Chen et du Dr Xi ont été irrémédiablement endommagés et leurs familles ont souffert mentalement et financièrement », ont déclaré les scientifiques dans la pétition.

Les affaires d'espionnage présumées de Sherry Chen et du Dr Xiaoxing Xi ont suscité une vaste inquiétude aux États-Unis. L'année dernière, la Commission américaine sur les droits civils a diffusé une lettre par vote majoritaire au procureur général Loretta Lynch concernant le ciblage des scientifiques sino-américains pour espionnage présumé. La lettre de la Commission a exprimé ses préoccupations, s'inquiétant que le gouvernement puisse ne pas exercer une diligence raisonnable au moment de cibler des Américains d'origine chinoise. La lettre de la Commission a demandé que le ministère de la Justice renforce la formation et la surveillance dans les enquêtes en cours et futures.

Sherry Chen, 59 ans, une hydrologue née en Chine, qui est maintenant citoyenne américaine par naturalisation, avait reçu des récompenses pour ses services à l'Etat. Elle a été accusée d'avoir utilisé un mot de passe volé pour télécharger des informations sur les barrages américains et d'avoir menti sur sa rencontre avec un officiel chinois de haut rang. Elle a été arrêtée et avertie qu'elle risquait 25 ans de prison et 1 million de Dollars US d'amende. Cinq mois plus tard, juste une semaine avant le début de son procès, les procureurs ont abandonné toutes les charges contre elle, sans explications.

Xi Xiaoxing, lui aussi citoyen américain et président du département de physique de l'Université Temple, aurait envoyé des schémas d'un dispositif à des scientifiques en Chine et a donc été arrêté en mai. Mais lorsque la preuve a été montrée à des experts indépendants, dont l'un des co-inventeurs de l'appareil, il a été constaté que le schéma, dont le ministère de la Justice a dit qu'il était celui d'un chauffage de poche, était celui d'un dispositif différent, qui n'était frappé d'aucune restriction.