Gigantesque feu de forêt au Canada, plus de 80 000 personnes évacuées

Un gigantesque incendie fait actuellement rage aux alentours de la ville canadienne de Fort McMurray, dans la Province de l'Alberta (centre-est du Canada), amenant les autorités à accélérer la fin de l'évacuation de sa population de 80 000 habitants, craignant que les vents chauds et secs prévus n'attisent davantage encore les flammes. Environ 44 000 personnes avaient déjà fui la ville mardi soir sur des routes surchargées, et la province a demandé une aide militaire pour mettre le feu sous contrôle et évacuer par les airs les personnes encore présentes dans les rues dévorées par les flammes et étouffées par la fumée.

« Je crains que d'énormes parties de ma ville natale ... risquent de brûler ce soir et continuent à brûler », a déclaré à la radio CBC Brian Jean, chef du parti de l'opposition officielle de l'Alberta, disant que sa propre maison était sur le chemin immédiat des flammes. Le feu a éclaté dimanche au Sud-ouest de la ville, située au cœur de la région des sables bitumineux du Canada, se déplaçant de manière rapide à cause du vent et atteignant les limites de la ville mardi, lorsque sa taille a été estimée à 26,5 kilomètres carrés. Selon Darby Allen, chef du service d'incendie de Fort McMurray, l'incendie a détruit un quartier résidentiel dans le Sud-est, et d'autres ont été gravement endommagés ou risquent de l'être.

Selon les responsables locaux, quelque 8 000 personnes évacuées avaient atteint un centre d'accueil à l'extérieur de Fort McMurray, alors que le premier ministre de l'Alberta Rachel Notley a déclaré aux journalistes que les autorités travaillaient à mettre en place davantage de places d'hébergement d'urgence. Aucune victime n'a pour l'heure été signalée, et au moins un bébé est né dans un logement originairement destiné aux ouvriers du secteur de l'énergie et utilisé comme site d'évacuation. « Mes pensées sont ce soir avec les personnes touchées par le feu à Fort McMurray », a tweeté le Premier ministre Justin Trudeau. « Restez en sécurité et veillez à suivre les ordres d'évacuation ».

Ce sinistre est le deuxième incendie majeur dans la région des sables bitumineux en moins d'un an. En mai dernier, les incendies de forêt avaient conduit à l'évacuation de centaines de travailleurs, et à une baisse de 9% de la production de sables bitumineux de l'Alberta. La province pourrait connaitre une longue et coûteuse saison des incendies cette année, car elle est beaucoup plus sèche que la normale après un hiver doux avec des chutes de neige plus faibles que la moyenne et un printemps chaud. Fort McMurray est située à environ 430 km au Nord-est de la capitale de l'Alberta, Edmonton. La plupart des installations de sables bitumineux se trouvent au Nord et à l'Est de la ville.