Echec du lancement par le Japon d'une des plus petites fusées orbitales du monde

Selon la chaîne de télévision nationale japonaise NHK, la fusée SS-520-4, d'une longueur de 9,5 mètres, d'un diamètre de 0,52 mètre et pesant 2,6 tonnes, avec une charge utile de 4 kg a décollé autour de 8h30 heure locale heure locale dimanche à partir du Centre spatial d'Uchinoura dans le Sud-ouest du Japon. La fusée portait un micro-satellite de 35 cm de hauteur et pesant 3 kg. Toutefois, selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), les systèmes de communication ont mal fonctionné après le lancement de la fusée, ce qui a mis fin à l'allumage du deuxième servomoteur. La fusée est tombée en mer au Sud-est d'Uchinoura.

Le lancement, retardé depuis le début de la semaine dernière à cause des conditions météorologiques, était censé être une preuve de la validité du concept de technologie japonaise de micro-satellites et de mini-fusées, que la JAXA espère commercialiser au fur et à mesure que les entreprises privées chercheront des options moins chères pour mettre leurs satellites en orbite. « Plusieurs sociétés japonaises se sont jointes à ce projet de fusée », a déclaré à CNN le responsable des relations publiques de la JAXA, Takayuki Tomobe, avant d'ajouter que l'agence espérait néanmoins partager les résultats des tests avec d'autres entités privées à l'avenir.

Prévu pour être placé sur une orbite basse de 180 km x 1500 km avec une inclinaison orbitale de 31°, le mini-satellite Tricom-1 développé par l'Université de Tokyo était destiné à tester du matériel de communication et d'observation de la Terre, et avec le concours d'entreprises nippones qui ne travaillent habituellement pas dans le domaine de l'aérospatiale, comme Canon.

« C'est encore un petit pas et nous nous attendons à plus d'obstacles, mais une fois le lancement aura réussi, nous voyons un potentiel pour rendre le lancement de la fusée moins cher et plus court dans les temps de projet », a déclaré M. Tomobe. Le lancement avorté de la JAXA a constitué un contraste frappant avec la tentative réussie de Space X ce week-end. La société d'exploration spatiale privée américaine a envoyé avec succès une fusée Falcon 9 dans l'espace avec 10 satellites à bord. Le succès du lancement de samedi a été rendu encore plus agréable encore par un atterrissage de retour en douceur pour le premier étage booster de la fusée Falcon 9. Il est en effet rentré en toute sécurité de l'espace et a effectué un atterrissage sans encombre sur une plate-forme en mer, connu sous le nom de bateau drone.