Des scientifiques chinois développent une nouvelle technologie d'assistance pour la chirurgie du cancer

Distinguer les cellules tumorales des cellules saines n'est pas toujours une mince affaire pour les chirurgiens qui opèrent des patients atteints de cancer. Échouer à localiser et à enlever tous les tissus cancéreux lors d'une opération est souvent synonyme de récidive de la maladie et d'un nouveau tour sur la table d'opération.

Des scientifiques chinois ont déclaré être en train de développer une nouvelle technologie qui devrait rendre les diagnostics plus précis et les interventions plus efficaces pour ceux qui traitent les cancers.

Une équipe de chercheurs emmenée par Zhang Zhongping, professeur à l'Institut Hefei des sciences physiques de l'Académie chinoise des sciences, a associé plusieurs acides nucléiques sphériques à des balises moléculaires artificielles conçues d'une main de maître, connues également sous le nom de « technologie SNAB », afin d'identifier les cellules cancéreuses et de les distinguer des cellules normales. Cette technologie d'identification des cellules est basée sur une caractéristique propre au cancer : la prolifération incontrôlable des cellules tumorales.

Ces découvertes ont fait l'objet d'une publication dans la revue de chimie ACSNANO fin mars.

La prolifération incontrôlable des cellules tumorales est rendue possible par la télomérase, une enzyme spéciale qui agit comme catalyseur. Grâce à cet effet catalyseur, la technologie SNAB peut recouvrir les cellules cancéreuses d'une teinture fluorescente qui les fait briller d'une lumière rouge.

La technologie a fait ses preuves en permettant de distinguer plusieurs types de cellules tumorales des cellules normales et a permis de détecter les cellules cancéreuses avec plusieurs modes opératoires : analyses basées sur l'utilisation de solutions, imagerie monocellulaire ou encore échographie in vivo de détection de tumeur solide.

Selon Zhang, si la technologie est testée au niveau clinique, elle pourrait permettre de guider les chirurgiens afin qu'ils localisent précisément les tumeurs et les enlèvent, ce qui permettrait de faire baisser le taux de récidive des cancers et le nombre de personnes succombant à cette maladie.

« Nous pensons que la technologie SNAB va avoir un impact sur les diagnostics du cancer, sur l'évaluation des solutions thérapeutiques et sur la chirurgie utilisant l'imagerie médicale », affirme Zhang.