Grand succès pour l'essai de riz hybride géant à Chongqing

Un hectare de plants de riz géants de 2 mètres de haut, un hybride développé grâce à un processus d'hétérosis, dans lequel un hybride croisé est supérieur à ses parents, a été salué comme un succès en août dans le district de Dazu, dans la municipalité de Chongqing (sud-ouest de la Chine).

La nouvelle variété de riz semble prospérer malgré les températures relativement plus élevées de la région, qui ne sont généralement pas idéales pour la culture de cette céréale. Les plants de riz géants, cultivés à Changhong, un village du canton de Shiwan à Dazu, seront récoltés fin septembre et auront un rendement estimé à 12 tonnes par hectare, une augmentation significative par rapport aux 9 tonnes par hectare généralement attendues avec du riz. Les plants hybrides sont deux fois plus hauts que les variétés standard.

Yuan Longping vérifie du riz dans une base de la province de Hainan (sud de la Chine), le 2 avril 2004. (Huang Yiming / chinadaily.com.cn)

Selon Chen Yangpu, directeur adjoint de la branche de Chongqing du Centre national de recherche et de développement sur le riz hybride de Chine, le riz géant, qui a des feuilles droites et plus foncées, a une plus grande efficacité photosynthétique (la quantité d'énergie lumineuse convertie en énergie chimique) que le riz ordinaire.

« La difficulté technique réside dans l'épaississement des tiges de riz et la qualité des grains de riz », a de son côté expliqué Luo Zhiqiang, directeur de la technologie de production de Chongqing Dazu Yuanpin Agricultural Development Co. En améliorant l'épaisseur des tiges, les plantes peuvent pousser plus haut et donner plus de riz. Cette percée a nécessité plus de 10 ans de recherche, a-t-il ajouté.

Par ailleurs, la nouvelle variété est résistante à la chaleur, aux maladies, aux inondations, aux sols salins et à la verse, quand une tige est pliée près du sol, ce qui rend le grain difficile à récolter et réduit le rendement. L'hybride fournit également un habitat idéal pour les créatures aquatiques et les mammifères, dont les excréments ajoutent des nutriments aux plantes.

Un projet de plantation de 1333 hectares de riz et d'introduction d'animaux aquatiques est prévu dans le district de Dazu, dans la foulée du succès du riz hybride géant, a noté M. Luo. Le champ hybride peut aussi accueillir plus d'eau, ce qui permet d'élever des poissons, des crevettes et des crabes dans la même rizière.

« Le riz normal peut rapporter de 930 à 1155 dollars par hectare, mais planter du riz géant et élever des animaux aquatiques ensemble peuvent aider les agriculteurs à multiplier leurs profits par cinq ou six », affirme M. Luo. « Les agriculteurs ont manifesté leur intérêt. Cela pourrait donc être un bon nouveau projet pour la stratégie de revitalisation rurale du pays. »

La stratégie, proposée pour la première fois dans le rapport au 19e Congrès national du Parti communiste chinois en 2017, encourage la protection des ressources en terres arables, des villages traditionnels et des caractéristiques rurales, et l'amélioration du cadre de vie rural.

M. Luo a déclaré que son groupe se concentre sur l'essai de l'échantillon de Dazu et est impatient de le diffuser dans le reste du pays à l'avenir. L'année prochaine, le centre prévoit ainsi d'étendre la zone de plantation du riz hybride à Chongqing. Il a également été planté dans les provinces du Hunan, du Guangdong et du Jiangsu, ainsi que dans la région autonome Zhuang du Guangxi.

« De plus grandes superficies de riz hybride peuvent être récoltées par des machines », a enfin souligné M. Luo.