« Jadis confrontée à des problèmes structurels internes, l'industrie automobile chinoise fait face aujourd'hui à des problèmes externes relatifs à l'énergie, au transport et à l'environnement. Seule la solution à ces problèmes permettra de rendre l'industrie automobile plus durable », estime Li Wanli, fonctionnaire au département de politique industrielle du ministère de l'Industrie et de l'Informatisation.
M. Blain, président de l'organisation internationale des Constructeurs d'automobiles, juge qu'il ne faudrait pas que l'industrie automobile chinoise progresse trop rapidement. Si sa croissance dépasse les 10 %, les effets négatifs comme la pollution et les embouteillages seront difficiles à éliminer dans un pays aussi peuplé que la Chine. Malgré un ralentissement notable en 2011, le marché automobile chinois a connu une croissance convenable.
Affronter la faible croissance
Selon les chiffres de l'association chinoise des Constructeurs automobiles, 4 792 700 véhicules neufs ont été vendus au premier trimestre, presque autant que l'année dernière à la même période, mais avec toutefois une augmentation moyenne de 3 % environ par mois. Au Salon international de l'automobile de Beijing édition 2012 qui vient de s'achever, nombre de chefs d'entreprises et de spécialistes du secteur ont utilisé des termes comme « raisonnable » et « ralenti » pour prédire la croissance de l'industrie automobile à venir. En comparaison avec la croissance rapide de ces dernières années, tout le monde reconnaît que le marché automobile chinois est entré dans une période de faible croissance.
L'évolution de la conjoncture économique intérieure et extérieure en est la première cause. Les mesures de limitation des achats de voitures, appliquées d'abord dans les grandes villes pour atténuer les embouteillages et la pollution, ont également entraîné la baisse des transactions.
Comment faire face à la concurrence plus vive sur le marché à l'heure de la faible croissance ? Les technologies utilisant des énergies nouvelles ont le vent en poupe.
En avril 2012, a été promulgué le Plan de développement des énergies nouvelles dans l'industrie automobile, qui a suscité l'intérêt de tous dans le secteur. Pour élever le niveau technologique global de l'industrie automobile chinoise, la priorité a été donnée à la production industrielle de véhicules purement électriques et de PHV (Plug-in Hybrid Vehicle), ainsi qu'à la généralisation de véhicules hybrides ordinaires et de ceux avec un moteur à combustion interne permettant des économies d'énergie.