Les Chinois produisaient de la bière il y a 5000 ans

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Les traces d'une bière sophistiquée brassée il y a 5000 ans ont été découvertes dans des vestiges archéologiques en Chine. Le breuvage était élaboré à base de plusieurs plantes dont l'orge.

L'identification de résidus d'orge sur le site de Mijiaya dans le nord-est de la Chine « représente la présence la plus ancienne en Chine de cette céréale venue d'Europe, repoussant d'environ mille ans sa culture dans ce pays », a indiqué un compte rendu de l'Académie américaine des sciences (PNAS).

« Cela suggère que l'orge a été longtemps utilisé pour faire de la bière avant de devenir une culture agricole », ont précisé les chercheurs Jiajing Wang et Li Liu de l'Université de Stanford en Californie.

Les données montrent qu'ils ont développé une méthode complexe de fermentation par le maltage et le broyage de différentes plantes dont surtout l'orge. Ils utilisaient des tubercules pour l'amidon et des sucres qui servaient à la fermentation, ajoutant une touche sucrée à la bière.

Selon les auteurs, ils ont probablement mis au point leur recette après plusieurs essais. Pour le professeur Patrick McGovern, de l'Université de Pennsylvanie, qui est un expert reconnu de l'histoire de la bière et du vin, ces travaux « démontrent qu'il s'agit de la plus ancienne brasserie trouvée à ce jour en Chine ».

Ces derniers vestiges d'une brasserie et d'une recette de bière en Chine sont contemporains de sites similaires en Iran et en Egypte ainsi que d'une installation de fabrication de vin en Arménie, la plus ancienne connue.