HSBC arrête les prêts pour certains ressortissants chinois

Une enseigne au-dessus d'une banque HSBC. [Photo / CFP]

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HSBC, le plus grand établissement prêteur d'Europe, a cessé d'accorder des prêts à des ressortissants chinois qui cherchent à acheter des biens immobiliers aux États-Unis, une décision qui intervient alors que la Chine cherche à réprimer le blanchiment d'argent et à limiter les sorties de capitaux.

Selon un porte-parole d'HSBC à New York qui s'est exprimé auprès de Reuters le 27 janvier, cette mesure est entrée en vigueur la semaine précédente, à peu près un mois après que la Chine ait suspendu Standard Chartered et DBS Group Holdings Ltd de la conduite de certaines opérations de change, et alors que les autorités tentent de freiner l'exode des capitaux.

HSBC a refusé de préciser quels clients seront touchés par ce changement, mais selon Mansion Global, un site d'informations sur les logements de luxe, qui a été le premier à rapporter le changement de politique d'HSBC mardi, il devrait avoir une incidence sur les ressortissants chinois détenteurs de visas de visiteur temporaire « B » si la majorité de leurs revenus et actifs sont maintenus en Chine.

Global Mansion, un site autonome faisant partie du Dow Jones, mais qui est indépendant de la rédaction du Wall Street Journal, a ainsi cité les propos de Zheng Yingying, gestionnaire de crédit chez HSBC à New York, qui estime que ce changement de politique est en grande partie attribuable à la coopération en matière de lutte contre la corruption et le blanchiment d'argent entre les États-Unis et la Chine.

« Si vous faites une demande en vertu de l'EB-5 (Programme des immigrants investisseurs) ou si vous possédez un statut de résident permanent d'un pays tiers, vous ne serez pas affecté », a-t-elle dit au site.

Un autre gestionnaire de crédit d'une succursale d'HSBC aux États-Unis, parlant sous condition de l'anonymat, a déclaré à Global Mansion avoir été informé de l'initiative prise par son superviseur le 22 janvier. Selon ses propos, « Aucune nouvelle demande de prêts hypothécaires ne sera plus recevable, mais celles qui ont été déposées et acceptées ne seront pas affectées ».

Selon l'Association Nationale des Agents immobiliers (National Association of Realtors, NAR), basée à Washington, les acheteurs chinois représentent le plus grand groupe d'acquéreurs étrangers de biens immobiliers américains, et achètent 1 bien immobilier sur 14 dépassant 1 million de Dollars US. D'après l'association, dans l'exercice se terminant en mars 2015, les acheteurs chinois ont dépensé 28,6 milliards dans des logements aux Etats-Unis. Au total, les Chinois ont dépensé environ 6 milliards de Dollars US dans l'immobilier aux Etats-Unis l'année dernière, dont 4,5 milliards de Dollars US à New York.

Le 28 janvier, la NAR a annoncé qu'elle ne ferait aucun commentaire sur le changement de politique de prêts hypothécaires opéré par HSBC. Mais elle a néanmoins fait un commentaire sur la récente annonce faite par le réseau de lutte contre les crimes financiers (Financial Crimes Enforcement Network, FinCen) du Département du Trésor des États-Unis qu'il rechercherait et suivrait les acheteurs qui paient entièrement en liquide des biens immobiliers de prix élevé à Manhattan (à New York) et dans le Comté de Dade (à Miami), se fondant sur des craintes liées au blanchiment d'argent.

« La NAR soutient les efforts continus de FinCen pour lutter contre le blanchiment d'argent et le financement du terrorisme », a dit au China Daily Adam DeSanctis, responsable de la communication avec les médias de la NAR.

Sally Mak, PDG du New York Wealth Planning Group et planificatrice financière agréée, a de son côté précisé à Mansion Global que le changement d'HSBC en matière de prêts n'aura pas d'impact majeur sur l'activité de l'immobilier de luxe : « La plupart des acheteurs de biens de luxe en provenance de Chine préfèrent les transactions entièrement en liquide, ainsi, ils ne sont pas soumis à la réglementation américaine sur les hypothèques ». Mais si d'autres banques chinoises lui emboîtent le pas, « cela aura un impact à long terme sur le secteur de l'immobilier », a-t-elle ajouté.

De son côté, Juan Chen, de Kian Realty NYC, déclaré à Mansion Global qu'elle a un client qui souhaitait demander un prêt hypothécaire à HSBC et qui va maintenant « passer entièrement au liquide ».

« Le changement de politique d'HSBC va sans nul doute affecter le marché, mais pas sur une grande échelle. Une des raisons en est que la plupart de mes clients sont des acheteurs au comptant », a déclaré au site cet agent basé à Manhattan. « Une autre raison est que le nombre d'acheteurs chinois cherchant à obtenir des prêts hypothécaires est encore très limité ».