Démission du Ministre de la défense britannique, accusé de harcèlement sexuel

Le Ministre britannique de la défense, Sir Michael Fallon, a démissionné, affirmant que son comportement a pu s'avérer « en deçà » des normes attendues par l'armée britannique. Il a déclaré à la BBC que ce qui était « acceptable il y a 15 ou 10 ans n'est clairement plus acceptable ». Il est le premier homme politique britannique à démissionner à la suite de plaintes d'abus sexuels graves récemment révélées au Parlement. D'après la BBC, de nouvelles allégations sur son comportement ont été soulevées le 1er novembre, mais Downing Street a refusé de commenter.

Selon Laura Kuenssberg, responsable du service politique de la BBC, des sources proches du ministre ont souligné qu'elles ne pensaient pas qu'il soit « une sorte de prédateur », mais qu'il ne croyait pas pouvoir garantir qu'il serait capable de rendre compte de toutes les rencontres qu'il a pu avoir pendant toute sa longue carrière ministérielle. Theresa May a dit qu'elle appréciait la « manière sérieuse » avec laquelle Michael Fallon a considéré son rôle au gouvernement. Elle a également loué « l'exemple particulier que vous souhaitez donner aux militaires hommes et femmes et aux autres ».

Dans sa lettre de démission, Michael Fallon a déclaré : « Un certain nombre d'allégations ont surgi au sujet des députés ces derniers jours, y compris certaines au sujet de ma conduite précédente. Beaucoup d'entre elles sont fausses mais je reconnais que par le passé je n'ai pas été à la hauteur des normes élevées que nous exigeons des forces armées que j'ai l'honneur de représenter », ajoutant qu'il « avait raison » de démissionner et soulignant : « La culture a changé au fil des ans, ce qui aurait pu être acceptable il y a 15 ou 10 ans est clairement inacceptable maintenant ».

« Le Parlement doit maintenant se regarder en face et le Premier ministre a clairement indiqué que les comportements devaient être améliorés et nous devons protéger le personnel de Westminster contre toute allégation particulière de harcèlement. Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait qu'il devrait s'excuser, M. Fallon a déclaré : « Je pense que nous devons tous nous pencher sur le passé maintenant, il y a toujours des choses que vous regrettez, que vous auriez fait différemment », disant que cela avait été un « privilège » d'avoir été Ministre de la défense au cours des trois dernières années et demie. En réponse, Mme May a accepté sa démission et a rendu hommage à « une carrière ministérielle longue et impressionnante - servant dans quatre ministères d'État sous quatre Premiers ministres ».