C'est une des compagnies aériennes les plus connues au monde, et ses avions blancs à l'empennage décoré de bleu et de rouge, rappelant le drapeau français, sont une silhouette familière dans tous les grands aéroports de la planète. Mais tous ceux qui voyagent ou ont voyagé avec Air France ne savent pas forcément que c'est aussi une des plus anciennes compagnies aériennes au monde.
Ayant connu des hauts et des bas -elle était même considérée comme quasiment en faillite en 1984 avant que son nouveau PDG Christian Blanc ne la redresse après un plan de sauvetage drastique- elle fut aussi souvent une pionnière, notamment avec l'arrivée du supersonique Concorde le 21 janvier 1976 sur la ligne Paris-Dakar-Rio de Janeiro. Entrée en bourse en 1990, elle donnera naissance à l'Alliance Skyteam avec Delta Airlines en 2000, deuxième plus grande alliance aérienne du monde.
Cette compagnie aérienne aujourd'hui incontournable, quoiqu'encore en difficulté, est née le 7 octobre 1933 par la décision du Ministre de l'Air de l'époque, Pierre Cot, qui avait décidé de fusionner quatre compagnies aériennes mises à mal par la crise de 1929, et notamment Air Orient, qui apporta à la nouvelle compagnie son emblème, le célèbre hippocampe ailé.
Après avoir fusionné avec les néerlandais de KLM en 2004, le Groupe Air France-KLM est aujourd'hui le 4e groupe de transport aérien au monde, avec un chiffre d'affaires de 25,6 milliards d'euros et 77 millions de passagers transportés en 2012.