La Pagode Leifeng littéralement ensevelie sous des montagnes d'argent

Selon un journal local, les malentendus des voyageurs sur l'efficacité –réelle ou supposée- de lancer des pièces de monnaie et des billets sur les vestiges historiques pour bénéficier de soi-disant bénédictions ont presque ruiné la Pagode Leifeng, située à Hangzhou, capitale de la Province du Zhejiang, et vieille de 1 000 ans.

L'unité administrative du site touristique de la Pagode Leifeng est sous pression pour protéger le site historique et culturel. Des monceaux de pièces et de billets ont en effet quasiment enseveli ce vestige, a rapporté le Qianjiang Evening News.

Selon le journaliste présent sur place, en l'espace d'une visite d'une demi-heure, « près de la moitié des visiteurs ont jeté de l'argent pour faire des vœux, surtout des femmes d'âge moyen, des enfants et des jeunes couples ».

La Pagode Leifeng, située dans la pittoresque zone du Lac de l'Ouest, fut à l'origine construite en 977. Elle s'est effondrée et a été reconstruite à plusieurs reprises. Plus récemment, elle s'est encore écroulée en 1924 mais n'a été reconstruite que 78 ans plus tard, en 2002.

Le projet de restauration a permis de mettre au jour un sanctuaire souterrain, et la pagode a été construite au-dessus. Les vestiges sont désormais protégés par des murs en verre.

Mais ces murs de 2 mètres de haut n'ont pas empêché les vestiges de devenir l'objet de l'enthousiasme des visiteurs pour les bénédictions. Les gens ont ainsi continué à jeter de l'argent, et des pièces de monnaie et des billets de banque les ont recouverts.

« Nous nettoyons le site deux fois par mois, et plus fréquemment encore en haute saison, afin que les visiteurs puissent regarder des vestiges au lieu d'une montagne d'argent », a déclaré un membre du personnel administratif, qui a souligné que tout cela ajoute à leur charge de travail sur le site.

Selon l'administration, plus de 20 000 Yuans (3 000 dollars) sont collectés chaque année sur le site. D'après le journal, juste retour des choses, cet argent est utilisé pour l'entretien des vestiges.

Zhong Xiangping, vice-président de l'Association historique et culturelle de Hangzhou, a précisé que le folklore chinois prétend que les gens qui jettent des pièces de monnaie dans des endroits spécifiques peuvent recevoir en retour paix et bénédiction. Les croyants craignent de manquer une chance d'obtenir une bénédiction, et c'est pourquoi ils jettent des pièces de monnaie ou des billets à peu près n'importe où après avoir constaté que certains des visiteurs passés avant eux avaient fait la même chose.

Le mois dernier, une femme de 80 ans qui était sur le point d'embarquer dans un avion à l'aéroport international de Shanghai Pudong a même jeté des pièces de monnaie dans le moteur à titre de bénédiction, pour avoir un vol sûr. Résultat, le vol a été retardé de cinq heures pendant que le moteur était vérifié.

Du point de vue de M. Zhong cependant, contrairement à la fontaine de Trevi en Italie, la Pagode Leifeng est simplement un vestige historique. « Elle n'a pas de fonction pour les bénédictions », a-t-il souligné.

Plus encore, lancer de l'argent entrave également les efforts de protection des vestiges.

« Les organes administratifs devraient faire davantage pour réglementer le comportement des visiteurs », avait-il dit à l'agence de presse Xinhua dans un éditorial d'opinion publié antérieurement.

Selon un membre du personnel de la pagode, des avis affichés sur le mur de verre indiquent pourtant aux gens de ne pas jeter de l'argent.

« Les membres du personnel qui patrouillent ont également essayé de dissuader les gens de faire cela. Les gens les ont simplement ignorés. Nous espérons que le public nous donnera des idées pour résoudre ce problème ».