Les personnes âgées chinoises "squattent" les karaokés

Les bars KTV, ces endroits où les jeunes chinois adoraient autrefois se retrouver pour de longues séances de karaoké, sont maintenant les sites préférés des personnes âgées chinoises.

Par un matin clair et frais, Huang Guizhen, âgée de 70 ans, saute dans un autobus et se dirige vers Milo KTV à Chongwenmen, près de la place Tian'anmen.

Des endroits comme celui-là, il y en a plus de 2 000 à Beijing. Les karaokés remplacent peu à peu les parcs comme lieu favori où les personnes âgées chinoises aiment se retrouver.

Le KTV ouvre à 10 heures, et des centaines de personnes âgées se précipitent pour obtenir les meilleures salles. Beaucoup ont même réservé à l'avance. Tenant dans leurs mains des bouteilles isothermes, des sacs de fruits et leur casse-croûte, elles resteront dans ces pièces sans fenêtres pendant les huit prochaines heures, chantant, grignotant et bavardant.

Mme Huang est fatiguée après trois heures en bus, mais se détend dès qu'elle jette un regard sur ses vieux amis - six anciens collègues, dont le plus âgé a 76 ans.

Alors que les paroles défilent sur l'écran, elle chante quelques-unes de ses chansons préférées -- d'abord des chansons du chanteur Dao Lang, puis un morceau du chanteur taïwanais, Jay Chou.

Son public est assis sur un canapé, riant, applaudissant et engloutissant des cacahuètes.

"C'est juste pour s'amuser un peu", dit Mme Huang.

La Chine a une population vieillissante. Les personnes âgées de plus de 60 ans représentaient 16,7% de la population fin 2016, et d'ici 2030, ce taux sera d'environ 25%.

Afin de faire sortir davantage les personnes âgées et d'améliorer leur qualité de vie, l'Association de l'industrie de la culture et du divertissement de Chine a collaboré avec l'industrie du divertissement chinois pour lancer un programme appelé "Sunshine Entertainment, Sunset Glow".

Plus de 200 entreprises de loisirs dans 23 régions provinciales ont participé au programme, qui offre des activités récréatives gratuites ou à prix réduit, comme une journée de karaoké, aux personnes de plus de 50 ans, pour le plus grand profit de millions de personnes âgées.

Le programme a rendu le karaoké abordable pour les personnes âgées. Une salle pour dix personnes, avec café et eau gratuits, coûte moins de 100 yuans (15 dollars) pendant la journée dans la succursale de Milo KTV à Chongwenmen.

Li Mingrui, directeur de ce KTV, affirme que l'émergence du karaoké comme loisirs pour les personnes âgées constitue un excellent passe-temps pour la société chinoise vieillissante, et est une excellente solution pour l'industrie du KTV en Chine qui est en déclin.

"C'est une situation gagnant-gagnant ... car les consommateurs âgés peuvent aider à la popularité d'une industrie du karaoké en déclin", a déclaré M. Li, dont KTV a rejoint le programme fin juillet.

Pour mieux répondre aux demandes des personnes âgées, M. Li ouvre le site une demi-heure plus tôt et permet aux personnes âgées d'apporter leur propre nourriture, ce qui était auparavant interdit.

"Quand nous étions jeunes, nous n'avions pas de temps de nous amuser, car nous devions aller au travail et nous occuper de la famille", raconte Mme Huang. "Nous devions nous occuper des petits-enfants, même à la retraite. Une fois qu'ils ont grandi, nous avions enfin le temps, mais nous avions vieilli".

A 18 heures, la musique s'éteint. Mme Huang attrape sa veste pourpre, dit au revoir à ses amis et se précipite vers chez elle pour préparer le dîner. Mais elle attend déjà avec impatience la prochaine fête.

"Je ne suis pas une bonne chanteuse, mais ce n'est pas grave", dit-elle. "Chanter me donne l'impression d'être encore jeune."