À Ningbo, un homme de 85 ans compile à la main le déroulé des 6 dernières Coupes du monde

« Beaucoup de gens pensaient que le football était la spécialité des jeunes gens, en réalité, tout le monde peut jouer et aime jouer au foot. » Il est 11 heures du soir, la Coupe du monde de football de 2018 en Russie est sur le point de commencer et Zhao Gongming, un vieil habitant du nouveau village de Gulin dans le bourg du même nom situé dans le district de Haishu, attend ce moment avec impatience. Depuis la 15e édition de la Coupe du monde en 1994 aux États-Unis et pour les 6 coupes suivantes, Zhao a compilé scrupuleusement les scores de chaque match dans un tableau afin de permettre aux gens d'avoir une vision d'ensemble. 

En 1994, Zhao Gongming qui exerçait le métier de professeur de mathématiques au collège part en retraite et devient un « professionnel du football ». S'installant devant un vieux téléviseur de 14 pouces en noir et blanc, un verre d'eau dans une main, un stylo dans une autre, Zhao note le déroulé de chaque match qui passe à la TV. « À l'époque, seule CCTV retransmettait la Coupe du monde, je regardais pratiquement tous les matchs, c'était génial ! »

Depuis la Coupe du monde de 1994 aux États-Unis, Zhao n'a eu de cesse de regarder les matchs de football et d'en noter les détails. Notre journaliste sur place observe la chronologie des matchs des différentes Coupes du monde réalisée par Zhao : sur une feuille A4, les différentes équipes qui se sont affrontées sont répertoriées de haut en bas. Des 8 poules et leurs 32 équipes aux demi-finales et leurs 4 champions, chaque équipe ayant remporté le match a été entourée d'un carré et les matchs de finale et de troisième place sont également mis en évidence.

Quand on parle de la Coupe du monde, le souvenir le plus fort chez les personnes âgées reste celui de 2002, quand l'équipe de football chinoise avait fait une entrée fracassante aux championnats du monde. « À l'époque, l'équipe de Chine était tombée dans le groupe C, mais elle n'était pas parvenue à marquer un seul but, au total ils ont pris 9 buts et ont fini dernier de leur groupe. Finalement, et sans surprise, ils ont été éliminés de la Coupe du monde. » Zhao espère de tout son cœur que l'équipe nationale saura refaire son retour dans la Coupe du monde, pour montrer aux Chinois que leur pays réalise des progrès dans le domaine du sport. « Bien que sur le court terme, la Chine ne verra pas naître des joueurs de l'acabit de Zinedine Zidane ou de Lionel Messi, l'esprit du football doit cependant être perpétué et je sais qu'un jour l'équipe nationale fera des miracles. »