Opportunity bat un record de distance extraterrestre

30.07.2014 16h22

Le robot martien Opportunity de la NASA, vieux de dix ans, a établi un nouveau record de distance extraterrestre avec 40 km parcourus sur la surface de la planète rouge, dépassant le précédent indice de référence fixé en 1973 par une sonde soviétique sur la lune.

Opportunity, qui est arrivé sur Mars en janvier 2004, quelques semaines après son défunt jumeau Spirit, avait été construit pour ne circuler que sur un seul kilomètre mais a continué à fonctionner bien au-delà de ses capacités de conception.

Plus tôt cette année, le robot, un vieillissant mais toujours vaillant véhicule à six roues de la taille d'une voiturette de golf, a trouvé des preuves que l'eau douce fut autrefois commune sur la surface de Mars, renforçant des découvertes similaires faites par Curiosity une sonde nouvelle et plus grande, sur l'autre côté de la planète.

Par comparaison, le robot soviétique Lunokhod 2 avait parcouru environ 39 km en moins de cinq mois après son alunissage le 15 janvier 1973. Le robot lunaire habitée manœuvré par les astronautes de la mission Apollo 17 avait quant à lui roulé sur 35,7 km en 1972. 

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