Le cinquième ATV européen s'amarre à la Station spatiale internationale

( Source: Xinhua )

14.08.2014 08h14

Le cinquième Véhicule de transfert automatique (ATV) européen, baptisé "Georges Lemaître", s'est amarré mardi à 15h30 heure de Paris (13h30 GMT) à la Station spatiale internationale (ISS), a déclaré mardi l'Agence spatiale européenne (ESA) dans un communiqué de presse.

Selon l'ESA, l'amarrage totalement automatique du dernier vaisseau-cargo européen de ce type à l'ISS s'est parfaitement achevé lorsque la sonde d'amarrage du vaisseau a été capturée par le cône de Zvezda. Le processus a été soigneusement surpervisé par l'équipe au sol du Centre national d'études spatiales (CNES) de France, à Toulouse, et l'astronaute de l'ESA Alexander Gerstle, ainsi que la cosmonaute Sasha Skvortsov, à bord de la Station.

Une fois accroché à l'ISS, le vaisseau-cargo portant le nom d'un célèbre astronome et cosmologue belge commerce à livrer ses 6,6 tonnes de fret, un record, dont 850 litres de l'eau potable, de l'oxygène, des denrées alimentaires, des vêtements, du carburant et des matériels pour la recherche scientifique. Pendant sa mission de six mois, il servira également à rehausser l'altitude de l'orbite de l'ISS en utilisant ses propres propulseurs et peut, à l'occasion, manoeuvre le complexe orbital pour éviter des collisions avec des déchets et des débris spatiaux. Il pourra aussi servir d'espace de stockage ou de lieu supplémentaire de travail pour l'équipage de l'ISS. A la fin de sa mission prévue pour début 2015, le vaisseau spatial européen, rempli de déchets et d'autres matériels inutiles de la station, se détachera de l'ISS et plongera vers l'atmosphère terrestre pour se désintégrer.

L'ATV "Georges Lemaître", qui est de 10,27 mètres de long, avec un poids de plus de 20 tonnes, a été lancé le 30 juillet à bord d'une fusée Ariane 5 depuis le centre spatial de Kourou, en Guyane française.

Pour ravitailler l'ISS, le premier ATV européen "Jules Verne" avait été lancé en mars 2008 à bord d'une fusé Ariane 5 depuis le cosmodrome de Kourou. Ensuite, trois autres ATV, baptisés respectivement "Johannes Kepler", "Edoardo Amaldi" et "Albert einstein", ont été lancés en février 2011, mars 2012 et juin 2013.