Curiosity a trouvé des molécules organiques et du méthane sur Mars

( Source: le Quotidien du Peuple en ligne )

18.12.2014 10h44

Y at-il de la vie sur Mars? En ce moment même? Il se pourrait bien que cette affirmation ne soit pas si absurde qu'elle en a l'air... un an après avoir annoncé que le robot Curiosity de la NASA n'avait trouvé aucune preuve de méthane sur Mars, anéantissant tous les espoirs que des organismes vivants se trouvent actuellement sur la Planète Rouge, les scientifiques sont revenus en arrière mardi.

Curiosité a en effet enregistré une rafale de méthane qui a duré au moins deux mois. Pour l'instant, les scientifiques ont seulement deux explications possibles pour le méthane. La première est qu'il est le produit de déchets de certains microbes vivants. «C'est l'une des quelques hypothèses que nous pouvons vous proposer, que nous devons considérer tandis que nous allons de l'avant», a déclaré John P. Grotzinger, scientifique du projet de la mission.

Les scientifiques ont également indiqué que pour la première fois, ils avaient confirmé la présence de molécules organiques à base de carbone dans un échantillon de roche. Ces éléments organiques ne sont pas des signes directs de la vie, passés ou présents, mais ils donnent du poids à la possibilité que Mars ait possédé les ingrédients nécessaires à la vie, et qu'il les a peut même encore.

La présence de méthane est importante, car ce gaz ne peut pas exister pour longtemps. Les calculs indiquent que la lumière du soleil et des réactions chimiques dans l'atmosphère martienne briseraient les molécules en l'espace de quelques centaines d'années, de sorte que tout le méthane présent maintenant a été créé récemment. Il pourrait avoir été créé par un processus géologique connue sous le nom de serpentinisation, qui nécessite à la fois de la chaleur et de l'eau liquide. Ou il pourrait être un produit de la vie sous la forme de microbes connus sous le nom de méthanogènes, qui libèrent du méthane en tant que produit des déchets.