Au moins 40 morts dans le Sud des Etats-Unis dévasté par des tempêtes et tornades

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Après les tornades qui se sont abattues à la fin de la semaine dernière sur le Texas, dévastant la région de Dallas, c'est une large bande des Etats-Unis, s'étendant du Sud-ouest au Canada, qui a été victime des tempêtes lundi, portant le bilan des intempéries des derniers jours à 43 morts. Des centaines de vols ont été annulés et des autoroutes rendues impraticables par les blizzards, pluies glaçantes et inondations, à une période où des millions d'Américains sont sur les routes ou dans les aéroports pour les fêtes.

6 Etats -le Nouveau-Mexique, le Texas, le Missouri, l'Alabama, le Mississippi et la Géorgie- ont déjà déclaré l'état d'urgence et 21 Etats, allant du Nouveau-Mexique au Michigan, étaient en état d'alerte après cette succession de tempêtes et de tornades qui a commencé le 23 décembre dans le Sud, du fait d'une douceur exceptionnelle des températures. 9 de ces tornades ont coûté la vie à 11 personnes près de Dallas, dans une région certes régulièrement frappée par ce genre d'intempéries, mais plutôt au printemps qu'en hiver.

Les secouristes se sont acharnés, malgré le danger, à fouiller les maisons détruites pour essayer d'y trouver d'éventuels survivants sous les décombres, sans grands espoirs cependant face à un amas de toits arrachés, de façades éventrées, de poutres enchevêtrées, de voitures et même de bateaux balayés comme des fétus de paille. Au Texas, c'est la petite ville de Garland, près de Dallas, qui a été la plus durement touchée : une tornade, accompagnée de vents allant jusqu'à 320 km/h, y a rasé des rues entières, emporté des autoroutes, détruit ou endommagé quelque 600 bâtiments, et coûté la vie à 8 personnes sur les 11 enregistrées dans l'ensemble du Texas. C'est la deuxième fois seulement depuis 1950 que cette région est touchée par une tornade aussi violente.

Plus à l'ouest, le Nouveau-Mexique, plus connu pour sa chaleur, a lui aussi été victime d'une situation inhabituelle, mais en sens inverse : dans certaines parties de l'Etat, une tempête a fait tomber, selon les mots de la gouverneure de l'Etat Susana Martinez, « plus de 40 cm de neige », provoquant parfois « des congères de plus de deux mètres, rendant de nombreuses routes impraticables ». Plus au centre, dans le Missouri, le gouverneur Jay Nixon a annoncé que les inondations provoquées par les tempêtes de ces derniers jours avaient fait au moins 8 morts, et a appelé ses concitoyens à « éviter autant que possible de voyager ». Dans l'Etat voisin du Mississippi, les tempêtes ont fait 10 morts, et 9 en Arkansas et au Tennessee, tandis que plus au nord, l'Illinois a recensé 5 morts. Les prochaines prévisions ne sont guère optimistes, puisqu'elles annoncent des blizzards et d'importantes chutes de neige au Nouveau-Mexique, en Oklahoma et dans le nord du Texas, des régions normalement épargnées par l'hiver.