Les concepts de développement des compétences et de développement intégral de l'enfant sont aussi un point de convergence essentiel. Pour la France, une modification au Code de l'éducation en 2006 a ajouté la fameuse annexe V, définissant le socle commun de connaissances et de compétences. Il se divise en huit domaines : langue française, première langue vivante (y compris le latin, le grec, l'allemand, l'italien, l'espagnol, et d'autres langues européennes, ainsi que le chinois pour un nombre croissant d'écoles), culture mathématique, culture des sciences et des technologies, technologie usuelle de la communication et de l'informatique, culture humaniste, éducation civique et sociale, autonomie et innovation. Développer des compétences pour l'adaptation de l'individu à la société et pour son épanouissement dans le futur est une vision partagée par les deux pays.
Un des sujets les plus polémiques en Chine est « l'éducation de qualité », que le code de l'éducation français appelle « autonomie et innovation » dans l'annexe V. En effet le dernier document de référence « Principe du plan de réforme et de développement de l'éducation nationale à moyen et long termes » de l'éducation chinoise place « la créativité et le courage d'innover et d'explorer, ainsi que les capacités à résoudre des problèmes avec agilité » dans ses objectifs stratégiques. La position des deux gouvernements reflète d'une part leur vision de l'éducation des générations futures, d'autre part leurs interprétations des grandes tendances mondiales. Ces analyses les rapprochent largement.
L'instruction obligatoire est le terme utilisé dans la loi que ce soit en Chine ou en France, mais le Président français l'appelle souvent « l'école obligatoire » et en Chine l'expression est simplement synonyme d'école obligatoire. En réalité, la forme de l'instruction obligatoire est très flexible en France, allant de l'école publique, aux institutions associatives et privées, en passant par l'instruction en famille, dans un cadre légal bien défini. Ce cadre légal clarifie les fonctions de ces institutions afin de garantir l'application de la politique éducative de l'État et de leur garantir une part suffisamment large de liberté d'exécution. Cette liberté concerne notamment, quelle que soit la nature de l'institution, le choix des méthodes et d'une pédagogie par l'enseignant, en conformité avec la loi, y compris l'annexe V. Les familles peuvent notamment choisir d'instruire leurs enfants dans le cadre familial. Dans tous ces cas, l'Académie et la municipalité supervisent et suivent strictement tous les enfants de 6 à 16 ans, notamment ceux instruits en dehors de l'école publique.