Comment ses études d'e-commerce en Chine ont changé la vie d'une entrepreneure rwandaise de la génération Y

Kevine Kagirimpundu, âgée de 29 ans, est la fondatrice de la marque rwandaise de mode Uzuri k & y, qui compte une équipe près de 100 personnes. Elle fait partie du top 10 dans la compétition de l'entrepreneuriat africain. Elle a frappé le gong lors de la cérémonie de l'entrée en bourse d'Alibaba à Hong Kong. Elle a été même accueillie par le président rwandais et a également parlé sur scène à son « idole » Jack Ma de ses perspectives sur le développement économique africain. Dans une interview accordée au Quotidien du peuple en ligne, Kevine a reconnu qu'étudier l'e-commerce avait changé son destin.

Recycler des pneus usés pour fabriquer des chaussures à la mode, favoriser le développement durable

Il y a huit ans, Kevine, encore étudiante, a pris la décision d'abandonner sa spécialité d'ingénieur civil, une meilleure spécialité pour trouver un travail, et de choisir la mode créative. Elle a remarqué qu'un grand nombre de pneus usés dans la ville étaient jetés partout dans les décharges. Il fallait des années pour que ces pneus se dégradent et ils sont en plus devenus un lieu de reproduction des moustiques, favorisant la propagation de toutes sortes de maladies.

Une idée lui est alors venue : pourquoi pas fabriquer des chaussures avec ces pneus usés ? Cela lui permet non seulement de protéger l'environnement, mais aussi d'intégrer la mode et l'art dans ses créations. Kevin en est fière : « Nous pouvons à la fois fabriquer des produits à la mode et être aimés par les jeunes ».

Kevine a immédiatement mis en œuvre ses idées. A l'époque, elle ne connaissait rien sur la fabrication de chaussures. Elle a donc fouillé sur Internet, en commençant par des questions du type : « Comment faire des chaussures ? » « Quels sont les outils nécessaires pour fabriquer des chaussures ? » Plus tard, elle a découvert que des fournisseurs du site international d'Alibaba pouvaient répondre à ses besoins en matière de matières premières et d'équipements, « Depuis 2015, nous avons établi une coopération avec nos partenaires en Chine, jusqu'à présent, nous sommes restés en contact par l'application Dingding », a expliqué Kevine.

En 2019, le chiffre d'affaire de la marque a franchi la barre des 100 000 dollars et l'équipe a recyclé au total des dizaines de milliers de pneus usés pour fabriquer des chaussures. L'équipe compte actuellement 85 personnes, dont 70% sont des femmes, et dispose d'une boutique hors taxes à l'aéroport de Kigali, la capitale rwandaise. Pour l'instant, Uzuri k & y est entrée sur la plate-forme du commerce électronique en Afrique.

Et ce n'est que le début. Kevine envisage de promouvoir le modèle de franchise à l'avenir, avec le projet de vendre ses produits dans dix pays africains d'ici cinq ans. Basée au cœur de l'Afrique, l'équipe s'internationalise progressivement. Kevine parle avec franchise de ses ambitions : « Pour se faire remarquer sur le marché international, nous devons d'abord entrer en Chine, en Europe et dans d'autres pays et régions. Nous voulons être à l'avant-garde de la mode ».

Kevine déclare avec fierté : « Ce que nous vendons, ce n'est pas seulement des produits, mais nous promouvons également un concept de développement durable et respectueux de l'environnement. Nous voulons changer la mentalité des consommateurs pour leur faire comprendre que lorsqu'ils achètent, en achetant un produit ils aident aussi à changer le destin des gens dans un certain coin du monde ».

Former les habitants locaux pour les sortir de la pauvreté

En dehors de son succès commercial, Uzuri k&y organise aussi chaque année un programme de formation de six mois pour former les cordonniers rwandais locaux.

Au niveau local, de nombreuses personnes ont une forte envie d'acquérir des compétences professionnelles pour gagner leur vie. « Notre programme de formation de 50 places a reçu 300 demandes en une seule fois, et d'innombrables personnes désirent acquérir des compétences », a expliqué Kevine, « nous avons débuté par de petits pas, en commençant par une formation en cordonnerie. Puis nous avons créé un centre de formation pour enseigner l'artisanat. Dans le même temps, nous leur enseignons l'entrepreneuriat, particulièrement aux jeunes et aux femmes. Nous formons également des formateurs en cordonnerie. Après leur formation, ils retournent dans leur ville natale, où ils peuvent continuer à enseigner le métier à d'autres ».

Kevin est ravie de voir que beaucoup de personnes s'épanouissent, et elle y voit un cercle vertueux : des apprentis diplômés créent leur propre entreprise, ils aident ainsi plus de gens locaux à acquérir des compétences pour gagner leur vie et sortir de la pauvreté.

À l'heure actuelle, le centre a formé 1 060 personnes, dont 10 ont créé leur propre entreprise avec succès. Quant à l'avenir, Kevine affiche sa confiance : « nous envisageons de former 10 000 personnes en cinq ans ».

« Il est plus difficile pour les femmes de créer une entreprise ». Kevine donne plus de pouvoir aux femmes

Pour Kevine, l'entrepreneuriat n'a pas été toujours facile. Elle n'avait que 20 ans quand elle a créé son entreprise. Incapable de fournir des garanties, les banques lui refusaient les crédits.

« Mais je n'étais pas découragée, les femmes doivent peut-être travailler deux fois plus que les hommes pour réussir et elles doivent faire bien pour que les gens ne les sous-estiment pas. Si mes paroles sont ignorées à cause de ma jeunesse, alors je parlerai plus fort. Je fais tout pour faire entendre ma voix et faire reconnaître mon point de vue », a dit Kevine avec affirmation et confiance.

Kevine a travaillé dur et appris la finance elle-même, en exposant sans cesse aux investisseurs son plan d'entrepreneuriat. Aujourd'hui, avec le succès de son entreprise, elle continue à aider les femmes. Le centre de formation enseigne aux femmes les compétences professionnelles, la division de la vente au détail de l'équipe d'Uzuri k& y est composée de femmes et l'ensemble de l'équipe est composée à 70 % de femmes.

« Ma voix et mes actions représentent toutes les femmes et je parle en leur nom. Je pense que les hommes et les femmes doivent travailler ensemble », dit Kevine, citant Jack Ma, «les hommes font bouger les choses, les femmes améliorent les choses, les hommes et les femmes doivent travailler ensemble ».

Kevine encourage les femmes désireuses de se lancer dans l'entrepreneuriat d'agir immédiatement. Selon elle, les femmes ne doivent pas se décourager à cause de la peur du sexisme. Au contraire, il faut avoir de la confiance et saisir les opportunités des progrès technologiques et apporter des solutions pour résoudre les problèmes. « C'est ce dont notre monde a besoin ».

Pendant la pandémie, les ventes ont été affectées, pendant une certaine période, il n'y a eu « presque pas de bénéfices ». Mais Kevine n'a pas réduit les salaires ni licencié son personnel. « Si j'avais licencié mes employés, leurs enfants auraient été privés de nourriture et toute la famille mènerait une vie très difficile », a expliqué Kevine. Kevine a choisi de profiter du confinement pour renforcer la formation professionnelle et continuer à développer leur plate-forme en ligne.

Elle a dit avec fierté : « Après l'épidémie, nous avons beaucoup appris et toute l'équipe est devenue plus forte et plus solidaire ».

Aller vers Alibaba pour apprendre a « changé sa vie » et Kevine espère que plus de gens reproduiront son succès.

Le 31 octobre 2018, le gouvernement rwandais a établi une coopération avec Alibaba dans la capitale Kigali pour construire ensemble le premier centre d'eWTP en Afrique(plate-forme de commerce électronique) .

En mars 2019, Kevine s'est rendue à Hangzhou pour participer à la « formation des jeunes entrepreneurs Alibaba » destinée aux entrepreneurs rwandais dans le cadre de l'eWTP. Jack Ma est l'entrepreneur qu'elle admire le plus, et Kevine a déjà regardé de nombreux discours de Jack Ma en ligne avant le départ. « Jack Ma est toujours une grande source d'inspiration ! », a dit Kevine avec enthousiasme, « j'ai découvert par hasard cette opportunité en ligne lorsque nous avons envisagé de lancer un magasin en ligne et j'ai pensé que ce serait une grande opportunité pour moi car je pourrais me rendre sur la plate-forme de commerce électronique la plus développée au monde » .

Ses deux semaines de formation a été une excellente expérience pour Kevine. Elle a effectué une visite dans le village Taobao pendant sa formation et tout cela a ouvert sa vision. Elle a pu constater à quel point le commerce électronique a pu bouleverser le modèle commercial traditionnel. Elle a non seulement participé à une formation sur les compétences en entrepreneuriat, mais elle a également appris comment les plates-formes de commerce électronique peuvent réduire considérablement les coûts opérationnels.

« J'ai visité un village intelligent, et c'était incroyable de voir comment Alibaba répond aux besoins de la communauté à travers la science et les technologies et aide les villages à développer une technologie qui permet aux villageois d'être interconnectés et de faire des transactions avec les habitants d'autres villes sans quitter leur domicile. Ainsi, leur vie devient beaucoup plus facile. Le voyage à Hangzhou a élargi mes horizons, et je veux apporter ce modèle dans ma ville natale pour créer plus de possibilités pour les habitants de gagner leur vie », a déclaré Kevine.

Après sa formation, Kevine est retournée au Rwanda et elle a ouvert sa première boutique en ligne un mois plus tard, qui est devenue la première marque de mode en ligne du Rwanda. En seulement six mois, la boutique a été rentable et a même reçu des commandes de clients européens.

En novembre 2019, Kevine a participé au Concours des entrepreneurs africains organisé par la Fondation Jack Ma. Elle s'est classée parmi les dix premières avec sa marque. Elle a raconté son histoire d'entrepreneuriat devant son « idole » Jack Ma, et obtenu un fonds de démarrage. Fin novembre, elle a été invitée à Hong Kong, pour sonner le gong de l'entrée en bourse d'Alibaba à Hong Kong.

En septembre 2019, dans le cadre de la coopération eWTP, l'Alibaba Business School de l'Université normale de Hangzhou a lancé sa première classe de premier cycle pour les étudiants rwandais. Cette année, Kevine a parlé avec ces étudiants à Hangzhou par vidéo-conférence et elle les a encouragés à travailler dur. Elle est heureuse de voir que ces étudiants rwandais peuvent étudier dans « une école excellente ». C'est une très bonne opportunité pour eux, le développement économique du Rwanda a également besoin de plus de talents ayant reçu une éducation de haut niveau, elle est prête à offrir des opportunités de stages et d'emploi à ces étudiants. Kevine espère que ces étudiants pourront faire mieux qu'elle.