Un médicament chinois pour soigner le cancer du poumon

« Gefitinib », le nouveau médicament générique pour lutter contre le cancer (nom commercial Yiruike), et produit par la société chinoise Qilu Pharmaceutical (Qilu), met fin à un monopole de près d'une décennie par Iressa, un traitement développé par l'entreprise biopharmaceutique britannique Astra Zeneca, et introduit en Chine en 2005.

Un générique est un médicament pharmaceutique qui est équivalent dans le dosage, l'efficience, la qualité et l'utilisation prévue d'un produit de marque fabriqué par son développeur d'origine. Et souvent disponible après l'expiration de la protection par brevet du médicament original.

Yiruike a été approuvé pour la commercialisation par la China State Food and Drug Administration (CFDA) après l'expiration de la protection des brevets d'Iressa en avril 2016, selon Qilu.

Un panel de pharmaciens chinois, dirigé par le professeur Yang Guoping en collaboration avec l'Université du Centre-Sud, ont autorisé la vente de ce médicament.

C'est un traitement de première ligne très utilisé dans les thérapies ciblées contre le cancer du poumon du type « non à petites cellules », représentant près de 80 % des cas de cancer pulmonaire en Chine.

Le géfitinib agit spécifiquement contre le récepteur du facteur de croissance épidermique EGFR, dont la fonction est de freiner la croissance cellulaire. Dans le cancer du poumon non à petites cellules, la mutation de l'EGFR conduit à une prolifération de cellules, formant des tumeurs mortelles.

Le cancer pulmonaire étant le plus mortel en Chine. Chaque année près de 591 000 personnes meurent du cancer du poumon en Chine et environ 733 000 nouveaux cas déclarés, selon le Centre national du cancer.

La thérapie ciblée a émergé au cours de la dernière décennie comme un traitement prometteur pour les patients atteints de cette maladie, c'est-à-dire ceux qui ne répondent pas bien à la chimiothérapie. Mais, le prix du médicament est exorbitant pour la plupart des familles de la classe ouvrière.

La thérapie ciblée par le gefitinib n'est devenue populaire qu'en 2014, lorsqu'un organisme de bienfaisance chinois a voulu aider les personnes atteintes d'un cancer du poumon qui n'avaient pas les moyens de se soigner. Le coût d'une semaine de dosage dépasse les 10 000 yuans (1372 euros).

Pour le directeur général de Qilu, Li Yan : «Yiruike, coûtant moins de 2 000 yuans par paquet, représente seulement une fraction du prix du médicament précédemment disponible, et donc davantage de malades peuvent être aidés.