Le nombre de cancers en hausse, notamment chez les jeunes

La dernière étude de l'Organisation mondiale de la santé a dressé un constat inquiétant de la progression du cancer sur la planète : 14,1 millions de personnes avaient été touchées par la maladie en 2012, et 8,2 millions y avaient succombé. Quatre ans plus tôt, les chiffres étaient de 12,7 millions de cas pour 7,6 millions de décès. Lundi s'est ouvert à Paris le Congrès mondial contre le cancer, qui se tient tous les deux ans, et qui dure quatre jours. A cette occasion, la Ligue française contre le cancer en a profité pour demander la mise en place d'un plan de lutte à l'échelle internationale : « L'urgence, c'est maintenant, nous avons cinq ans pour prendre le bon virage de la lutte contre le cancer. Il faut avant tout créer un cordon sanitaire pour aider les pays qui ont des difficultés, qui sont en première ligne, agir là-bas, c'est agir ici », a déclaré sa présidente Jacqueline Godet.

En France même, avec 355 000 nouveaux cas l'an passé et 148 000 décès, le cancer est la première cause de mortalité. Mais il s'avère aussi que si la maladie touche toutes les catégories de population, elle gagne du terrain dans certaines tranches d'âge, notamment les jeunes. Sur les 33 cancers étudiés par l'Institut de veille sanitaire, pas moins de 21 ont vu leur taux d'incidence croître. On y retrouve les cancers de la thyroïde (+381,82 %), de la prostate (+380,64 %) ou les mélanomes (+332 %). Six cancers se sont stabilisés et sept ont vu leur incidence baisser.

Plus inquiétant, une augmentation des cancers du sein a été enregistrée dans les tranches 30-39 ans et 40-49 ans avec une hausse des cas d'environ 60 %, « à un âge où le dépistage n'est pas systématisé ». Une incidence qui baisse avec les années : ainsi, chez les femmes, de 50 à 79 ans, l'incidence baisse depuis 2002-2005, coïncidant avec « le quasi-arrêt des traitements hormonaux substitutifs de la ménopause ». Chez les hommes, dans la tranche 20-29 ans, 30-39 ans, c'est le cancer du testicule qui est lui aussi en forte augmentation. Son taux d'incidence est de 22 nouveaux cas pour 100 000 personnes par an. Peu importe le genre et la tranche d'âge, le cancer de la thyroïde présente une des plus fortes progressions, puisqu'entre 1980 et 2012, son incidence a quintuplé, notamment du fait des moyens mis en œuvre pour le diagnostiquer, les femmes étant majoritairement touchées (75 %). Enfin globalement, la mortalité moyenne due aux cancers a chuté de 34 %

Mais en revanche, si le nombre de cancers est en progression partout, c'est en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud que les nouveaux cas apparaissent en majorité, à 60 %, et que le nombre de morts est le plus important, avec 70 % du total des décès. Le tabac, premier facteur de risque de cancer – il est à l'origine de 20 % des cas- est dans le collimateur de l'association, qui voit dans la cigarette « l'ennemi n° 1 car responsable de la première cause de mortalité prématurée, mais aussi la première cause de cancers évitables ». C'est pourquoi la Ligue contre le cancer, qui avance des prévisions alarmantes si rien n'est fait, insiste sur la nécessité d'une mobilisation mondiale : « On peut s'attendre à ce que, d'ici à 2030, il y ait, dans le monde, environ 26,4 millions de nouveaux cas de cancer et 17 millions de décès dus au cancer par an », soit deux fois plus qu'à l'heure actuelle.