Etat d’urgence déclaré en Californie après une fuite de méthane persistante

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Le gouverneur de Californie Jerry Brown a déclaré l'état d'urgence mercredi en Californie après une énorme fuite de gaz à plus de 2.400 mètres de profondeur dans un puits gazier situé à Porter Ranch, dans la banlieue de Los Angeles. La fuite a été découverte dans une installation de stockage située dans les montagnes de Santa Susana à la fin octobre. Et jusqu'à aujourd'hui, la société responsable, Southern California Gas Company (SoCalGas), n'a pas été en mesure de l'arrêter.

« La proclamation d'aujourd'hui se fonde sur des mois de mesures de réglementation et de surveillance de sept organismes d'État mobilisés pour protéger la santé publique, superviser les actions de Southern California Gas Company pour arrêter la fuite, suivre les émissions de méthane, assurer la sécurité des employés, préserver la fiabilité de l'énergie et traiter les autres problèmes découlant de la fuite », dit la déclaration du bureau de M. Brown. Le gouverneur a visité les installations et rencontré les résidents plus tôt cette semaine. Beaucoup sont mécontents, la fuite ayant forcé les gens et les élèves à quitter leurs maisons et les écoles de la région.

Selon le Département de la santé publique du comté de Los Angeles, la fuite peut avoir des effets sur la santé chez certaines personnes. « L'exposition à long terme à ces produits chimiques n'est pas susceptible de conduire à des problèmes de santé permanents ou à long terme. Cependant, à court terme, des symptômes récurrents peuvent survenir avec ces expositions tant que les odeurs persistent, et certaines personnes peuvent être plus sensibles que d'autres », a-t-il précisé dans une fiche d'information. Lorsque le ministère de la Santé a organisé une réunion de la communauté de Porter Ranch au sujet de l'exposition au méthane et des mercaptans (les composés odorants nauséabonds ajoutés au gaz naturel), des responsables ont mentionné des nausées, des étourdissements, des vomissements, de l'essoufflement et de maux de tête parmi les problèmes de santé « compatible » avec une exposition à l'inhalation de mercaptans ».

SoCalGas a dit s'activer aussi rapidement et sûrement que possible pour arrêter la fuite. Dans l'intervalle, la société a déclaré que, de la fin de décembre, plus de 2 290 ménages avaient accepté la réinstallation et qu'il était avec 3 660 autres à divers stades de la finalisation d'accords similaires. La société a estimé qu'elle devrait être en mesure d'arrêter la fuite entre la fin de février et de la fin de Mars. « Notre objectif reste d'arrêter rapidement et en toute sécurité la fuite et de minimiser l'impact de nos voisins de Porter Ranch », a déclaré le président et PDG Dennis Arriola. « SoCalGas réaffirme son engagement, atténuer l'impact environnemental de la quantité réelle de gaz naturel libéré par la fuite. Nous sommes tout disposés à travailler avec les responsables de l'Etat pour élaborer un cadre qui permettra d'atteindre cet objectif ».