L'Inde confirme la commande de 36 chasseurs Rafale à la France

Pour l'avionneur Dassault, c'est une bonne nouvelle attendue depuis longtemps. L'accord en vertu duquel le groupe de défense français va vendre 36 Rafale à l'Inde pour une somme de 8,8 milliards de Dollars US (7,9 milliards d'euros) est le plus grand jamais conclu jusqu'à ce jour dans l'histoire de cet avion. Le gouvernement indien a donné son accord mercredi, et le contrat devrait être signé vendredi à New Delhi par le Ministre français de la défense Jean-Yves le Driand.

Le Rafale a longtemps connu des difficultés pour attirer les acheteurs étrangers avant que l'Egypte n'achète 24 de ces avions en 2015 et le Qatar 24 la même année. Avion polyvalent qui est actuellement utilisé pour des missions de bombardement sur la Syrie et l'Irak, il a également été déployé dans le passé pour des frappes aériennes en Libye et en Afghanistan, où il a montré toute son efficacité et sa valeur, ce qui a sans doute joué en sa faveur. Le présent accord avec l'Inde est en lui-même une version édulcorée d'un premier plan dévoilé en 2012. Il fait suite à l'abandon d'un accord beaucoup plus large par lequel l'Inde aurait acheté 126 avions. En vertu de cet accord, l'avion aurait été construit en Inde, mais les deux pays n'avaient pas réussi à se mettre d'accord sur un certain nombre de points, notamment sur les termes des « transferts de technologie ».

Le Rafale, appareil multi-rôles, a été conçu pour avoir des capacités de combat air-air, de vols de reconnaissance et de missions de bombardement nucléaire. Le Rafale a été créé pour remplacer sept types d'avions à réaction utilisés par l'armée française, notamment certains de l'iconique série des Mirage, lors de sa première sortie de la chaîne de production en 1998. Le Rafale peut voler à Mach 1,8 – 2 000 km/h, soit près de deux fois la vitesse du son. L'avion en forme de delta, avec des ailerons canard stabilisateurs avant, pèse 10 tonnes, a une envergure de 10,8 mètres et fait 15,3 mètres de long. Il peut décoller après 400 mètres, voler sur des distances allant jusqu'à 3 800 km et a un rayon de combat de plus de 1 000 miles nautiques (1 850 kilomètres). Le Rafale a une technologie spéciale et utilise des matériaux composites qui lui donnent un très petit profil radar et un système de sensibilisation au combat lui permettant d'engager plusieurs cibles jusqu'à 200 kilomètres.

Le Rafale a été régulièrement employé dans le ciel afghan, délivrant des bombes américaines à guidage laser de 250 kg pour soutenir les troupes de l'OTAN sur le terrain. Les Rafale ont également été utilisés lorsque la France a pris part à des frappes aériennes en Libye en 2011, réalisant, selon l'armée française, 2 000 missions. Les Émirats arabes unis ont également exprimé leur intérêt pour l'acquisition de l'avion et des négociations complexes se poursuivent ; la Malaisie envisagerait aussi la possibilité d'acquérir ces avions.