La France honore Bill et Melinda Gates de la plus haute distinction nationale

Le président français François Hollande va remettre les insignes de Commandeur de la Legion d'Honneur à Bill et Melinda Gates au titre de personnalités étrangères, a fait savoir l'Elysée, vendredi, dans un communiqué.

"Cette décoration illustre le partenariat solide entre la France et la Fondation Bill & Melinda Gates, un des acteurs incontournables depuis plusieurs années de l'aide au développement et à la santé mondiale", souligne le communiqué.

L'ancien PDG de Microsoft, pionnier américain de l'informatique devenu l'un des hommes les plus riches du monde, se consacre depuis 2008 avec son épouse Melinda à la fondation qu'ils ont créée en 2000 avec une dotation globale de 40 milliards de dollars.

En 2010, ils ont lancé une campagne baptisée The Giving Pledge pour appeler les milliardaires à formuler des promesses de donation dépassant 50% de leur fortune personnelle.

Bill Gates a lui-même annoncé vouloir léguer 95% de sa fortune à sa fondation.

"La Fondation Bill & Melinda Gates soutient plus de 1400 programmes dans plus de 130 pays. Elle joue un rôle de premier plan en matière de santé, et de développement notamment en faveur de la réduction de la pauvreté, du développement agricole, de l'inclusion financière, de l'eau et assainissement", salue l'Elysée.

"En 17 ans, la Fondation a consacré plus de 30 milliards de dollars à la santé mondiale et au développement, qu'il s'agisse de campagnes de vaccination, ou d'interventions en matière d' assainissement et de traitement de l'eau", relève le communiqué.

"Le partenariat entre la France et la Fondation engagé depuis 2010 a permis d'établir une véritable coopération dans plusieurs secteurs: les financements innovants pour le développement, la santé - la Fondation est le deuxième contributeur volontaire à l'Organisation Mondiale de la Santé après les Etats-Unis et l'un des principaux à l'Alliance Mondiale du Vaccin (GAVI), dont la France est le quatrième contributeur, comme à la lutte contre le SIDA, le paludisme et la tuberculose (via UNITAID) - le développement agricole, l' eau et l' assainissement", poursuit le texte.

L'Elysée souligne également "l'étroite coopération" entre la France et la Fondation Bill et Melinda Gates en matière de lutte contre le changement climatique à travers l'initiative de la "Mission innovation" lancée pendant la COP 21.

La remise des insignes de Commandeur de la Légion d'Honneur à Bill et Melinda Gates marque leur cinquième visite à l'Elysée depuis le début du quinquennat de François Hollande.

Créée en 1802 par Bonaparte Premier consul, la légion d'honneur est la plus haute distinction française et la plus ancienne attribuée aujourd'hui.

Le système français des décorations est une organisation pyramidale qui permet à l' Etat d' accorder aux citoyens des marques symboliques d' honneur ou d' estime en reconnaissance de services rendus.

La Légion d'honneur compte 93.000 membres. Chaque année environ 3.000 personnes sont distinguées, un tiers à titre militaire, deux tiers à titre civil.

Les étrangers sont environ 400 à être décorés chaque année mais contrairement aux Français, ils ne sont pas membres de la Légion d'honneur.