Mort à 93 ans de l'avionneur français et patron du Figaro Serge Dassault

Le magnat de l'aviation Serge Dassault, l'un des hommes les plus riches de France, est décédé d'une crise cardiaque le 28 mai, a annoncé sa famille. Il avait 93 ans. M. Dassault, directeur du groupe du même nom, géant de l'aviation, des médias et des logiciels, était un titan du monde des affaires français qui fut sénateur de droite et maire de Corbeil-Essonnes, une ville au sud de la capitale, touchée par un scandale politique, et directeur du quotidien conservateur Le Figaro. Troisième personne la plus riche de France en 2016 -avec une fortune nette estimée par le magazine Forbes à 14,8 milliards d'euros- il est mort dans son bureau de Paris sur les Champs-Elysées.

Serge Dassault est surtout connu pour avoir été le principal actionnaire de Dassault Aviation, qui a fabriqué une série d'avions français célèbres internationalement, dont le jet d'affaires Falcon, ainsi que les chasseurs Mirage, vendus dans le monde entier, et le Rafale, l'avion militaire le plus moderne de l'armée française. « La France a perdu un homme qui a consacré sa vie à développer un joyau de l'industrie française », a déclaré le président français Emmanuel Macron dans un communiqué publié au milieu d'une série d'hommages. Nicolas Sarkozy, que Serge Dassault a fortement soutenu lorsqu'il était Président de la France, a rendu hommage à un « ami » qu'il a qualifié de « visionnaire capable d'anticiper le monde à venir sans perdre le sens du présent ».

Véritable bourreau de travail qui laisse quatre enfants et son épouse Nicole, Serge Dassault possédait également le journal de droite le plus vendu en France, Le Figaro. L'empire d'affaires de la famille Dassault a été fondé par son père Marcel, ingénieur aéronautique et inventeur célèbre qui a développé une hélice utilisée sur les avions français pendant la première guerre mondiale et qui survécut au camp de la mort de Buchenwald pendant la Seconde Guerre mondiale après y avoir été envoyé par les forces nazies parce qu'il avait refusé de mettre ses compétences à leur disposition. Arrêté avec le reste de sa famille par la Gestapo à l'adolescence, Serge Dassault avait quant à lui évité de justesse la déportation et poursuivi des études dans des universités françaises d'élite avant d'entrer dans l'entreprise familiale en tant qu'ingénieur.

Il a finalement succédé à son père après sa mort en 1986, prenant la tête du groupe familial à l'âge de 61 ans alors que la plupart des gens envisagent de prendre leur retraite. Défiant l'opposition du gouvernement français, qui doutait qu'il soit à la hauteur, il a développé Dassault à l'heure de la consolidation de l'industrie aérospatiale européenne et de la forte concurrence des constructeurs américains. Son dernier né, le Rafale, utilisé dans le ciel au-dessus de l'Irak et plus récemment lors des frappes françaises sur des installations d'armes chimiques en Syrie, est considéré comme l'un des chasseurs les plus avancés au monde. Sa mort va poser la question de sa succession en tant que patron de l'entreprise. Son fils Olivier est un député de droite au parlement mais Serge Dassault a souvent eu des relations tendues avec sa progéniture, comme son père Marcel qui était souvent dur avec ses fils. « Quand j'ai commencé dans l'entreprise, j'ai senti que ça l'énervait », avait un jour confié Serge Dassault à propos de son père dans une interview accordée au magazine VSD.