Les trois astronautes qui ont réalisé la plus longue mission spatiale habitée de la Chine en juin ont été décorés de médailles pour leur contribution extraordinaire aux programmes spatiaux du pays.
Nie Haisheng, commandant d'équipage du vaisseau spatial Shenzhou-10 et qui a accompli sa deuxième mission spatiale, a été décoré de la médaille de la réalisation aérospatiale de deuxième classe. Zhang Xiaoguang et Wang Yaping (la seule femme astronaute de la mission) ont quant à eux reçu la médaille de troisième classe et le titre honoraire d'astronautes héroïques.
Cette décision a été prise par le Comité central du Parti communiste chinois, le Conseil des Affaires d'Etat et la Commission militaire centrale, selon un communiqué publié vendredi.
Les trois astronautes avaient été envoyés dans l'espace le 11 juin à bord du vaisseau Shenzhou-10 et sont rentrés sur Terre le 26 juin.
Lors de leur voyage dans l'espace, le Shenzhou-10 a été amarré à deux reprise à Tiangong-1, le laboratoire spatial chinois en orbite.
Les astronautes ont passé douze jours à bord de Tiangong-1, où ils ont mené des expériences, des tests techniques et donné un cours de physique aux élèves sur Terre.
"Le plein succès de la mission spatiale habitée Shenzhou-10 a consolidé la technologie d'amarrage spatial de la Chine, marquant les importants progrès accomplis dans la deuxième phase du programme spatial habité du pays", indique le communiqué.
"Le succès de la mission a démontré l'extraordinaire sagesse et la créativité remarquable du peuple chinois".
Le communiqué loue de plus la mission comme étant " une nouvelle grande réalisation" qui renforcera la puissance économique et scientifique de la Chine ainsi que la cohésion nationale.
Les trois astronautes sont d'exceptionnels représentants du peuple chinois qui ont contribué au succès de la mission, poursuit le communiqué.
Les qualifiant de "courageux explorateurs" de la nation chinoise, préconisant l'usage pacifique de l'espace, le communiqué appelle le pays à tirer leçon du courage de ses astronautes, de leur travail acharné ainsi que de leur dévouement.
La Chine est le troisième pays, après les Etats-Unis et la Russie, à acquérir les technologies et les techniques nécessaires au rendez-vous spatial et aux procédures d'amarrage de même qu'à apporter de la main-d'oeuvre et du matériel vers un module en orbite grâce à différentes méthodes d'amarrage.
Les précédentes procédures d'amarrage entre les vaisseaux de la famille Shenzhou et le module spatial comprenaient deux amarrages automatiques réalisés en 2011 par le vaisseau inhabité Shenzhou-8, ainsi qu'un amarrage automatique et un autre manuel menés par le vaisseau habité Shenzhou-9 en 2012.
Depuis sa première mission spatiale habitée en 2003, la Chine a envoyé dix astronautes et six vaisseaux dans l'espace.