Troisième titre mondial consécutif en 400m nage libre pour Sun Yang

Dimanche 23 juillet, le prodige chinois de la natation Sun Yang a remporté son troisième titre consécutif du 400m nage libre hommes, tandis que la Suédoise Sarah Sjostrom a créé la sensation en battant le record du monde du 100m nage libre femmes dans l'épreuve du relais par équipe lors des 17es Championnats du monde de la FINA.

Le jour même de l'ouverture des compétitions dans la capitale hongroise, Sun Yang, classé deuxième lors des éliminatoires, s'est retrouvé en position de leader après 150 mètres, en route vers son troisième titre de champion juste après ceux de 2013 et 2015. Il a également remporté par la même occasion la première médaille d'or de natation du championnat de cette année.

Sun Yang a réussi un temps de 3 minutes 41,38 secondes, le meilleur temps de l'année. L'Australien Horton Mack, médaillé d'or aux JO de Rio, a terminé deuxième avec 3 minutes 43,85 secondes. L'Italien Gabriele Detti a décroché la troisième place à 0,08 seconde derrière.

Quand il a vu les résultats, Sun Yang a évacué toute la pression accumulée en rugissant et frappant l'eau de ses poings. Puis il a pointé son index en l'air, montrant qu'il est toujours le meilleur nageur du monde entier dans cette épreuve.

« Il ne s'est pas agi d'une performance moyenne de mon adversaire. Peut-être tout simplement que j'ai été meilleur aujourd'hui, et l'entrainement récent sur certains détails a payé », a commenté Sun Yang, parlant de sa victoire revigorante pour le moral.

Sun Yang participera également aux 200m, 800m et 1 500m nage libre des championnats du monde, mais il doit se régler rapidement avant d'apparaître lors des éliminatoires du 200m lundi matin.

De leur côté, les États-Unis, géants de la natation, ont frappé fort dès dimanche en s'emparant des trois autres médailles d'or restantes.

En 400m libre féminin, Katie Ledecky a battu le record du championnat pour la deuxième fois en une seule journée, avec un temps de 3 minutes 58,34 secondes améliorant celui de 3 minutes 59,06 secondes établi lors des éliminatoires.

Sa coéquipière Leah Smith a pris la deuxième place avec un temps de 4 minutes 01,54 secondes. La Chinoise Li Bingjie, 15 ans, a pour sa part décroché le bronze en 4 minutes 03,25 secondes pour sa première apparition aux Championnats du monde.

Li Bingjie, qui considère Katie Ledecky comme son idole, a dit qu'elle se sentait à la fois excitée et nerveuse dans l'eau : « Je me sentais excitée parce que j'ai eu la chance de me battre contre mon idole. Cependant, c'était mes premiers championnats du monde, et, forcément, je me sentais un peu nerveuse », a-t-elle dit, ajoutant qu'elle n'était pas totalement satisfaite du résultat.

L'équipe américaine a également conquis deux médailles d'or en 4x100 m relais libre hommes et femmes, mais c'est tout de même Sarah Sjostrom qui a été la vraie vedette, quand bien même l'équipe suédoise n'a terminé que cinquième dans l'épreuve féminine.

Au premier relais, Sarah Sjostrom a en effet fait un temps de 51,71 secondes, battant le précédent record du monde établi par l'Australienne Cate Campbell en 52,06 secondes en juillet dernier.

L'équipe chinoise, composée de Zhu Menghui, Zhang Yufei, Wu Yue et Ai Yanhan, a suivi la Suède pour terminer sixième.

Le Britannique Adam Peaty, premier lors des demi-finales du 100m brasse masculin, a été l'autre athlète qui a établi un nouveau record des championnats en 57,75 secondes dimanche. Le nageur chinois Yan Zibei participera également à la finale.

La déception est venue de Ye Shiwen, championne lors des Jeux Olympiques de Londres, vaincue lors du 200 m quatre nages individuel féminin, et n'ayant pas réussi à décrocher une place en finale après avoir terminé 15e dans les demi-finales.