Nouvelle étape dans les missions lunaires

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La Chine a mis au point les techniques de fabrication d'un élément clé utilisé sur sa fusée super lourde, dans le cadre des missions habitées de la nation sur la lune.

L'Académie chinoise des technologies des lanceurs, en collaboration avec d'autres instituts chinois, a développé un super-grand anneau intermédiaire qui sera connecté aux étages de la fusée, provisoirement appelée la Longue Marche 9.

Ce développement a été annoncé dans un communiqué de la China Aerospace Science and Technology Corp (CASC), l'un des principaux entrepreneurs du pays dans le domaine spacial.

Déclarant que la bague intermédiaire était un élément essentiel, et que celles utilisés sur les fusées chinoises actuelles ont été faites dans plusieurs sections avant d'être assemblées.

En revanche, l'anneau sur la Longue Marche 9 sera un procédé de coulée produit en une seule pièce.

La CASC a commencé les recherches préliminaires sur la Longue Marche 9, approuvées par l'Administration d'Etat pour la Science, la Technologie et l'Industrie de la Défense nationale (SASTIND), en charge des programmes spatiaux de la nation.

Selon plusieurs sources de l'académie, cela devrait prendre jusqu'à cinq ans pour concevoir et développer un liquide moteur oxygène/kérosène avec 460 tonnes de poussée et un moteur à hydrogène/oxygène liquide de 220 tonnes de poussée.

La fusée aura une masse au lancement de 3000 tonnes, avec un premier vol prévu vers 2030.

Les spécifications techniques de la Longue Marche 9 n'ont pas encore été communiquées. Mais pour Li Tongyu, chef de produits aérospatiaux à l'académie, son diamètre et sa hauteur seront bien plus importants par rapport à l'actuelle version, se trouvant dans la dernière phrase des tests.

«Nos lanceurs actuels, y compris la Longue Marche 5, seront en mesure d'entreprendre les activités spatiales de la nation prévues pour les dix prochaines années, mais n'auront pas les capacités suffisantes pour mener à bien les programmes spatiaux à long terme», a-t-il souligné.

D'après les estimations de Li Jinghong, concepteur en chef adjoint de la Longue Marche 3A, le modèle 5 aura besoin de quatre lancements avant de remplir une mission habitée vers la Lune, alors que la Longue Marche Mars 9 en a simplement que d'un seul.

L'ingénieur a laissé entendre que la Longue Marche 9 ne servira pas uniquement pour des missions lunaires, mais devrait prendre part à d'autres projets d'exploration de l'espace.

Tian Yulong, le secrétaire-général de l'Agence spatiale chinoise, a annoncé le début des recherches d'un programme d'exploration de Mars.

Une partie de la fusée Longue Marche 9 a été développé avec succès en avril 2015.

L'illustration de la fusée Longue Marche 9 (à gauche) face à la Longue Marche 3B.