Mise en service du plus grand télescope à ouverture unique du monde

Dimanche, la Chine a officiellement mis en service le plus grand télescope à ouverture unique du monde ; les scientifiques ont annoncé que leurs homologues étrangers y seront les bienvenus pour faire des recherches spatiales après la première mise au point du centre destiné à lui assurer des performances optimales.

« Il est vraiment énorme en taille, et la technologie que nous utilisons dans son dispositif d'entraînement et sa surface réfléchissante n'a jamais été utilisée auparavant », a déclaré Zhang Shuxin, directeur général adjoint du projet du télescope à ouverture sphérique de cinq cent mètres (Five-Hundred Aperture Spherical Telescope, FAST).

Le télescope, qui se trouve dans le Comté de Pingtang de la Province du Guizhou (Sud-ouest de la Chine), fait cinq cents mètres de diamètre et est égal à la taille de 30 terrains de football.

« Un paraboloïde de 300 mètres de diamètre sera formé en temps opportun sur la surface de déviation à l'aide du dispositif d'entraînement pour recevoir des signaux. Mais pour cela, nous avons besoin d'acquérir de l'expérience et d'explorer les bonnes méthodes pour assurer la précision de détection », a-t-il dit, ajoutant qu'il faudra de trois à cinq ans pour déboguer l'installation et s'assurer qu'elle fonctionnera comme prévu.

Situé dans une vallée naturelle du Guizhou, le premier panneau réfléchissant du projet a été installé en août 2015. La vaste surface hémisphérique du FAST est composée de 4 450 panneaux minces d'1,3 millimètre, d'un poids allant de 427 à 482,5 kilogrammes. Assembler les panneaux a pris 11 mois.