Un léopard des neiges presque aveugle voit un avenir meilleur

Linghan a maintenant plus de onze ans et se situe dans la partie supérieure de la durée de vie moyenne des léopards des neiges sauvages. Faible, fatigué et presque aveugle quand il a été sauvé, il a maintenant un avenir radieux après une opération de la cataracte réussie à Xining, capitale de la province du Qinghai (nord-ouest de la Chine), le 26 novembre.

L'animal blessé a été découvert début janvier par un agent du parc dans le comté de Zadoi et envoyé au parc animalier de Xining. Parce qu'il a été sauvé le jour du « Grand Froid », l'un des 24 termes solaires de la Chine, il a été nommé Linghan, ce qui signifie « braver le froid ».

« Lors de son arrivée, Linghan ne pesait que 25 kg environ. Tout le monde pouvait dire qu'il était en mauvais état », a déclaré Qi Xinzhang, directeur adjoint du parc.

Le 25 février, des vétérinaires de l'Université agricole de Chine ont procédé à un examen médical complet de Linghan. Ils ont constaté qu'il souffrait d'une mauvaise vision en raison d'une perforation de la cornée gauche et d'une cataracte à l'œil droit.

Une opération a été suggérée pour lui rendre la vue, mais son état devait être amélioré avant l'opération.

Ses yeux ont été traités avec des anti-inflammatoires et il a été nourri de suppléments nutritionnels. Après 10 mois, le poids de Linghan dépassait 40 kilogrammes et sa condition physique globale pour un léopard de son âge était jugée normale.

Le 26 novembre à 9 h 50, Linghan a été anesthésié et transféré dans un hôpital pour animaux. À 11h45, il a été envoyé en salle d'opération. Quatre-vingt-dix minutes plus tard, l'opération de la cataracte était terminée.

Jin Yipeng, chef du groupe médical et doyen adjoint du Collège de médecine vétérinaire de l'Université agricole de Chine, a déclaré qu'ils avaient remplacé la cornée de Linghan par une cornée artificielle offerte par Meni-One, une société japonaise spécialisée dans la santé des animaux de compagnie, et suturé sa troisième paupière fracturée pour protéger la cornée. « L'opération s'est bien déroulée et nous sommes satisfaits du résultat », a déclaré M. Jin, ajoutant que l'opération était similaire à celle pratiquée sur l'homme.

Il a dit espérer que cela rétablira la vue de Linghan et créera un précédent pour des opérations similaires à effectuer sur des animaux sauvages sauvés.

Il y a 12 léopards des neiges dans le parc animalier de Xining, y compris Aoxue, âgée de 3 ans, qui a été conçue artificiellement. Les autres léopards sont gardés là car ils sont vieux, faibles, malades ou handicapés.

Selon M. Qi, Linghan avait aussi perdu la capacité de survivre dans la nature parce que ses dents étaient très usées. Après un rétablissement complet, il recevra un nouveau foyer où il sera soigné.

Les léopards des neiges sont un animal protégé de classe A en Chine et classé comme « vulnérable » par l'Union internationale pour la conservation de la nature. Ils habitent principalement l'Himalaya en Asie centrale et méridionale, à une altitude comprise entre 2 500 et 4 500 mètres.

Selon l'UICN, il y aurait entre 4 500 et 7 500 de ces animaux vivant à l'état sauvage dans la nature.