12 bombardiers H-6K envoyés dans un exercice à longue portée

Une unité de bombardiers d'élite de l'Armée de l'air de l'Armée populaire de libération a envoyé 12 bombardiers H-6K le 26 mars sur une mission d'entraînement au combat à longue portée, considérée comme le plus grand déploiement de bombardiers des forces aériennes chinoises ces dernières années.

Selon un communiqué publié le 27 mars par l'Armée de l'air, qui n'a pas donné davantage de précisions, la division de bombardiers, non identifiée mais qui est basée dans la province du Shaanxi, a mené cet entraînement pour affûter ses capacités de frappe stratégique.

Les photographies publiées par l'Armée de l'air ont montré des bombardiers volant au-dessus de ce qui semblait être des plans d'eau et des îles.

Des sources proches de l'Armée de l'air ont indiqué au China Daily qu'il s'agissait du plus grand déploiement de bombardiers dans une seule mission depuis au moins une décennie, notant qu'une formation aussi importante « serait capable de transporter 72 missiles de croisière capables de procéder à une frappe dévastatrice ».

Le porte-parole de l'armée de l'air, Shen Jinke, a quant à lui déclaré que les pilotes de la division s'étaient entraînés à effectuer des missions 24 heures sur 24.

La division, qui a reçu il y a trois ans la visite du Président Xi Jinping, qui est également à la tête de la Commission militaire centrale, a effectué plusieurs opérations d’entraînement à longue distance dans l'océan Pacifique occidental au cours des trois dernières années, et a dû gérer des « interférences » d'avions militaires étrangers au cours de certains de ces exercices. L'unité a également effectué des exercices au-dessus de la mer de Chine méridionale, a encore précisé le communiqué.

Selon Hao Jianke, commandant de la division, ses pilotes continueront à mener des exercices au-dessus de l'océan, indépendamment des interférences et entraves de forces militaires étrangères.

Dans un autre développement, l'Armée de l'air chinoise a annoncé avoir envoyé plusieurs bombardiers H-6K, chasseurs Su-30, avions de ravitaillement et avions de reconnaissance au-dessus du canal de Bashi et effectué des exercices de combat dans le Pacifique ouest le 26 mars, ajoutant que cela faisait partie d'un plan d'exercices annuel et ne visait aucune nation en particulier.

Ces exercices sont les derniers d'une série d'opérations d'entraînement au combat à longue distance menées par l'Armée de l'air au cours des derniers mois.

Plus tôt la semaine dernière, un groupe d'avions, notamment des bombardiers H-6K et des avions Su-30, a survolé le détroit de Miyako et effectué des exercices de combat dans le Pacifique occidental pour vérifier les capacités opérationnelles à longue distance. Dans le même temps, un autre groupe de bombardiers, d'avions de chasse Su-35 et d'autres avions ont mené une patrouille de combat conjointe au-dessus de la mer de Chine méridionale, pratiquant des manœuvres aériennes et des tactiques de frappe en mer.

L'Armée de l'air chinoise a commencé à effectuer des exercices à longue portée au-dessus de l'océan en mars 2015 et a organisé des douzaines de ces opérations depuis.