Le « boulier mental » chinois de plus en plus populaire dans les écoles occidentales

Le 22 juillet a eu lieu à Beijing le cinquième tournoi international des Masters juniors de boulier « Shenmo Cup », auquel ont participé plus de 1 000 compétiteurs venus de 18 pays. Et étonnamment, de nombreux étudiants étrangers se sont comportés tout aussi bien que leurs homologues chinois.

Le boulier, ou abaque, également appelé« Suan Pan » en pinyin, est un outil de calcul pratique inventé par les Chinois à l’époque de la dynastie des Song du Nord (960-1127). Construit sous la forme d’un cadre en bois avec des perles glissant sur des tiges parallèles, il peut aujourd’hui encore se révéler utile pour les calculs de base, comme l'addition, la soustraction, la multiplication et les racines carrées. Le boulier mental, un moyen encore plus rapide de calculer par visualisation mentale d'un abaque, a été incorporé dans certaines classes de mathématiques en Chine pour améliorer la connaissance visuelle et la mémoire de travail des élèves depuis les années 1980.

Ces dernières années, avec les cours de langue chinoise, les cours de culture du boulier et du boulier mental chinois connaissent une popularité croissante dans de nombreux pays occidentaux. Introduit aux Etats-Unis en 2010, le boulier mental fut ainsi inscrit comme cours officiel à la Barnard Elementary School de San Diego, avec 110 élèves inscrits dans 5 cours en 2016. À ce jour, des dizaines d'écoles élémentaires de San Diego ont inclus le boulier mental dans leur programme scolaire. « Au début, je pensais que le boulier mental n'était que des mathématiques simples. Mais il s'est avéré être lié à la philosophie chinoise. Nous pouvons ressentir la diversité du monde en l'apprenant ! », a confié au Quotidien du Peuple Monica, une parente d'élève.

Les recherches ont montré que la formation sur boulier mental est bénéfique pour la coordination des sens, le développement intellectuel et la connaissance mathématique des jeunes. Selon Yang Chuanzhen, chercheur en culture régionale du Shandong, le boulier mental est plus qu'une simple technique reflétant la morale et la sagesse chinoises. Avec sa fonction de formation du cerveau, cette méthode de calcul ancienne continuera à briller dans les salles de classe chinoises et du monde entier, malgré l'utilisation réduite du boulier physique dans la vie réelle.

Fait intéressant, le boulier mental n'est pas la seule sagesse mathématique chinoise empruntée par les écoles occidentales. Ainsi, la table de multiplication décimale chinoise, qui peut aider les gens à mémoriser les multiplications jusqu'à 9x9 avec facilité, aurait été traduite en anglais et enseignée dans les cours de mathématiques au Royaume-Uni depuis 2015.