Devenu le plus grand marché mondial de l' automobile, la Chine a été le facteur le plus important quant au succès mondial des constructeurs automobiles. Le pays asiatique a contribué à propulser General Motors (GM) au cours du quatrième trimestre, bien que la société américaine ait dégagé jeudi un bénéfice plus faible que prévu, en raison des larges pertes en Europe et de la hausse des coûts en Amérique du Nord. Les résultats ont contribué à une troisième année consécutive rentable pour GM, aux prises avec Volkswagen pour conserver son statut de constructeur automobile étranger le plus vendu en Chine.
General Motors a déclaré que le bénéfice ajusté avant impôts et intérêts pour ses opérations internationales, principalement en Chine mais aussi en Russie, en Inde et dans plusieurs autres pays, a bondi de 25% pour atteindre 500 millions de dollars américains au cours du dernier trimestre 2012.
Pour l'ensemble de l'année 2012, GM s'est mieux vendu que Volkswagen en Chine, avec des ventes record de ses mini-fourgonnettes Wuling. Les livraisons du constructeur américain et de ses joint-ventures chinoises ont augmenté de 11% pour atteindre le nombre record de 2,84 millions de véhicules (au quatrième trimestre, une hausse de 15% et 754 000 voitures vendues). Tandis que Chez Volkswagen, on note une augmentation des ventes de 24,5% pour un total de 2,81 millions automobiles.
Bien qu'en 2012, la croissance des ventes des véhicules de tourisme en Chine s'est ralentie (6,8% contre plus de 30% deux ans auparavant), la demande croissante d'automobiles ont fait de ce pays le plus grand marché pour GM et Volkswagen.
De plus, en 2012, les deux compagnies ont augmenté leur part de marché alors que les marques japonaises Toyota, Honda et Nissan ont subi une chute des ventes due au sentiment anti-japonais lié aux conflits de territoire entre la Chine et le Japon. En 2013, avec 95 marques qui continuent à se battre pour occuper de marché en Chine, les ventes dans le pays devraient pour la première fois dépasser 20 millions de véhicules.
GM et ses partenaires chinois ont pris 14,3% des parts de marché au cours du dernier trimestre.
« La Chine a été très importante pour GM, a déclaré David Zoia, rédacteur en chef du site d'information Wards Auto. Pendant la crise de 2009 où la situation était très grave en Amérique du Nord, la Chine a joué un rôle clé pour General Motors. Le potentiel, est toujours là et rend la situation encore plus critique pour eux. »
Le responsable a souligné que GM a gagné son statut de constructeur automobile étranger le plus vendu en Chine, bien qu'il soit entré sur le marché chinois après Volkswagen, en attribuant ce succès à ses joint-ventures chinoises. Ces dernières ont représenté 9,1% du chiffre d'affaires international au quatrième trimestre de 2012, en hausse de 0,7%, selon GM.